左玟骑在高头大马上, 身后跟着一队府君，看着当真是威风凛凛。
泉州城少有这种情景，周围的百姓见了, 皆议论纷纷。
“这是出了什么事？”
“该不会是倭寇又……”
“不会吧，海那边没有音信啊。”
“这位听说就是京城来的左通判，真是好颜色。”
面对这些话语，马背上的左玟表情没有丝毫放松。
她旁边是郁荼和负责指挥这队府军的副将。郁荼保持沉默, 对周围的议论视若无睹, 仿佛身处于另一个空间。
而那副将却是个话多的，问左玟道,
“大人方才在知州面前立下军立状是否太草率了？您就那么肯定掠卖那伙人的位置是对的吗？”
左玟知道这名副将也是好心。之前贺知州有意为难, 明明看到左玟着急上火, 却不许她调军。让她走程序，待探查为实况再发作。
按理说这话没错，但孩子被拐卖这事, 迟一天, 说不定就害了一个孩子的一生。哪怕知道小七是真龙，左玟也不想耽误。
便直接立了军立状，说这次不成全由知州责罚。贺知州才松口。
至于她敢立下军立状的原因——
左玟对副将淡淡回答道, “我相信我的朋友。”
这个朋友指的自然是郁荼。
也不知他到底是什么来路，在金华时就为鬼王。听小七她们说，他到了泉州后，又直接干掉了原来的鬼王，收服泉州地界的大小鬼物。
满城鬼物都是其眼线，几个拐子要都能跑掉, 左玟领罚也认了。
她说这话是从实际出发, 可听在副将耳中却变了味道。
不明真相的副将赞叹道, “这般信任，这位郁兄弟当真是左通判极其信重的至交好友了。”
郁荼看了副将一眼，难得回之一笑。周身的气息都因为那句话雀跃了几分。
一队人马疾行至外罗城的北面的偏远小院时，天已日暮。
府军和衙役在命令下直接将这个破破烂烂的小院子包围起来。左玟、郁荼还有副将下了马，走到院门前。
才到门口，就听到里面传出一声声惨叫。
“哎哟……”
“知错了，我们知错了……”
众人：？？？
一名府军在左玟的示意下敲了敲门。
静默片刻，便传来一声软萌甜腻的女娃娃音。“谁呀？”
听到这熟悉的声音，左玟嘴角一抽，心情却霎时放松了下来。
…………
一个时辰前。
小七、桑桑，并两个昏迷的女孩被带进小院。
除了绑她们的三个人，院子里还有四个男人。另有三五个小乞丐，列队站在一个男人跟前交乞讨得来的银钱。之前在石水桥抱着婴儿提醒小七她们的小乞丐竟然也在其中。
而除了他的肢体是完好的，其他人不是折了胳膊，就是瘸了腿。都有残疾。
小七只大致扫了一圈，就被锁进了一个破破烂烂的黑屋里。
进屋后，发现里面还有五名女童。从三四岁到七八岁，样貌都算的上清秀可爱。一个个抱膝坐着，大大的眼睛里写满了惊恐。
桑桑畏惧地粘在小七身边，眼里含泪。
“小七姐姐，桑桑想回去了。”
“还想回去？”
小七还没安慰她，门口送她们进来的胖妇人就嗤笑了一声，骂道，“明日就要动身去苏州了，你们给老娘安安分分地待着，免得受皮肉之苦。要不然——”
她指了指墙角一个蜷缩着呻吟抽泣的女孩，“看到她了吗？她就是你们的下场。”
桑桑被吓得直掉眼泪，小七却仰头看着那妇人问，“你们打算送我们去苏州干什么？”
被女童那双黑白分明的眼眸盯着，胖妇人心里竟然生出些诡异的畏惧。不自觉缩了一下，就见那之前抱着婴儿的小乞丐提着一篮子冷馒头进来。
那点怪异立刻被她抛到脑后，一巴掌朝小乞丐扇了过去。
“狗东西，谁让你拿这么多？一人只许她们吃半个，多了你跟你妹妹就别吃了。听到了吗！”
小乞丐被打得身子一歪，堪堪没让篮子里的馒头掉出去。
一手捂着脸，他唯唯诺诺道，“是，是……”
那嗓音干涩，应是乞讨喊坏了嗓子。
妇人出了气，恨恨瞪了眼小七，走出门去。小乞丐方才抬起头，看那妇人的背影，眼中满是憎恨。
尽管如此，他还是按妇人所说，一个人只发了半个冷馒头。
发到小七手里时，他低头道了句，“对不起。”
快速看了眼周围的几个女孩，他压低声音快速道了一句，“明日要出发时我找机会……”
小七眨了眨眼，笑起来，“何须等明日。”
说完这句，小萝莉突然看着小乞丐问，“你是个女孩子？”
那小乞丐愣了愣，微微点头。
这小乞丐长得瘦弱，脸上脏兮兮的，五官极为普通。脚下踩的鞋露出黑乎乎的脚趾。身上一股子霉味儿。全身没有半点像女孩的，若不是离得近了，还真看不出是个女孩子。
而突然被小七盯着问问题，小乞丐也有点懵。
也许是七公主霸道的气质太强悍，态度又理所当然。她都忘记了自己是要抓紧时间说正经事的，老老实实回答了起来。
“你叫什么名字？”
“……草儿。”
“你有两个妹妹？”
“嗯。”
“他们所有人都在宅子里了吗？”
“是。”
“那就好。”
几句简单的问答吸引了外面的人的注意。那胖妇人走回来，骂骂咧咧，“嘀咕什么呢两个臭丫头，让你分个馒头这么久，指望老娘是——”
她一边骂，一边抬手又要打。巴掌快落到草儿身上，却被小七抬手截住。
“既然都在，小七就不用再等了。”
穿着金色裙子，玉雪可爱的小萝莉语声甜而软。又凶又萌。
那双黑白分明的眼瞳里泛起金光，抓住胖妇人的手，往后轻轻一推。那妇人竟倒飞出七八步，哀嚎一声倒在了院子里。
在小乞丐目瞪口呆的表情下，小七一手拍拍草儿，“看我给你报仇。”
说罢，她牵着桑桑走出屋门，迎面对上几个冲过来的男人。
接下来的时间里，草儿就眼睁睁看着几个在她眼里孔武有力不可逾越的男人，被一个小萝莉扔得满院子飞。从最初的气势汹汹，到后面跪俯在小七身前，高呼“女大王饶命”。
桑桑在小七身旁用力鼓掌，“小七姐姐真棒！”
“小七姐姐天下第一！”
草儿：！！！
犹豫了一下，她跑去打开了另一个屋子的门，放出了里面关着的残疾女孩们。
………………
给左玟他们开门的是小鹿桑桑。乍一看到桑桑，左玟还不知她是家里的小鹿，被小女童抱着喊“左大人”时略感困惑。
身旁的郁荼小声告诉她，“这是小鹿。”
左玟：？？？
竟然也没有太意外呢。
因为正事要紧，她没有过多询问，直接进了门。
进门时看到的就是一伙男男女女的成年人在院子里缩着，四肢皆折，被一群小乞丐和女孩子用棍棒打得哀嚎不断。
这情景，不知道的还以为是儿童犯罪现场。
待到女孩们七嘴八舌、哭哭啼啼地讲清楚了她们被拐的前因后果，打人的就不再是孩子了。而是变成了左玟带来的府军和差役。
………………
当日，泉州府衙审问完这伙人贩子，按口供将文书派往其他州府抓捕同伙。半个月以后，将他们的罪行公之于众。
这是个很大的掠卖团伙。分布在东南部许多州府。
他们搜罗孩子的方式主要是两种。一是山野乡村被家人养不起遗弃的女孩，只要给口吃的就成。另一种是拐带城里乱跑的，或者家人不留意照看的孩子。
这些女孩，长得漂亮的卖其他州做娼妓，长得不好看实在卖不出价的就弄成残疾，让她们去别地乞讨。
个中阴私手段令人发指。
这消息传回京城，听说引得景康帝勃然大怒。所有参与了残害孩童的掠卖团伙的人贩子，都判了凌迟处死，以做警示。
最初带人查抄窝点的左玟也得了嘉奖，升官做了同知。
然而收到升官文书的左玟并不开心，还在为处理那些女孩的后续生活发愁。
被整成残疾的、没来得及卖出的、加上那些被找回来的女孩，光泉州就累计有二十余人。被家人领回去的，只有被拐来的、肢体健全、没来得及卖出的五人。其余的，不是找不回家，就是明确被家人所弃。
尤其是卖入花楼的女童，就算有些还没有破身，家人绝大多数也不肯再认。残疾的就更不必说了。
这么些孩子，朝庭最多也只能拨一些她们“卖身”的银钱，无法真正规置她们的未来。
没办法，外州的左玟暂且顾不上，便先将泉州的人安置在了城里。年岁大一些的暂且去妙真的酒楼做工，年岁小的就请颜如玉先教她们识字念书。
一应支出暂且由左玟提供。
但左玟知道，这也不是长久之计，救不下更多的人。
正发愁之时，颜如玉那边的学堂没开几天，又出了岔子。
却原来是她请颜如玉带的女孩们不肯学读书写字，闹了起来——
窗明几净的书房内，左玟面对一屋子大大小小的女孩的视线，深感压力巨大。
女孩们还是感激救了自己的左玟的。见了她十分尊敬地问好，纷纷道，
“见过左大人。”
左玟点点头，保持温和而不失威严的作派。因为知道她们的诉求，也不拐弯，直截了当问道，“你们为何不愿读书？”
女孩们面面相觑，有几个往后缩了缩，却是其中一个样貌极为普通，身后哄着两个婴儿的瘦弱女孩站起来道，“大人，女孩读书是没有用的。最后还是要嫁人的。我乞讨时就听人说，女子书读得多了最坏。不如好好学做饭学刺绣，还能有点作用。”
另一个女孩赞同，“对，我娘也是这么说的。女儿都是赔钱货，早晚是别人家的。”
有这两个开头，其他人纷纷鼓起勇气。
“是啊大人。”
“都这么说。”
“我们哪能碰书呢。”
七嘴八舌的话语让左玟心里一阵憋闷，胸口仿佛堵着一口凉嗖嗖的气，又像是融热的岩浆，难受的厉害。
“你们……”
话还没说完，最开始讲话的那个为首的女孩示意大家停下，对左玟真挚的道，
“大人，读书可费银子了，您救了我们还给我们安置了住所。大家已经很感激了，不必再为我们费银子。”
这个女孩面容普通，嗓音粗涩。眼里全然没有天真，只有不属于这个年龄的成熟世故和认真。
感激是真的，觉得没必要也是真的。
左玟看着她，深吸一口气，轻声问，“你叫什么名字？”
那照顾婴儿的女孩回答，“我叫草儿。”
左玟点点头，“原来你就是草儿。小七跟我说过你。”
草儿是个乞讨的孩子中难得的幸运的例外。
她是带着差点被溺死的妹妹逃出家的。穷苦的人家养孩子艰难，为延续后代，生出儿子就养大。生出女儿大都溺死或者丢弃在山林喂野兽。草儿因为是长女，生她的时候家里环境还过得去，才养到了六七岁。虽然不断挨打做活，也能活命。
她的二妹妹就没那么好运了，一出生就被溺死在尿盆里。那件事给了草儿极大的心里阴影。等到三妹妹出生，她就溜进产房，抱着妹妹逃离了家。
在出逃的路上，她又在野兽嘴下救了另一名女婴。带着两个妹妹，一路乞讨到了泉州城。因为人小机灵，讨了不少同情的打赏，引起了那伙人贩子注意。扣下她一个妹妹，让她为自己行乞赚钱。。
草儿低下头，枯黄的脸上有些泛红。“小七妹妹很厉害，比我们都厉害。她才是读书的人。”
左玟闻得此语，心里更是憋闷。
走到草儿身旁，轻轻摸了摸她的发顶，语声沉沉，“读书没有男女贵贱之分，每个人都有求知的权利。”
草儿抬起头，“可是我娘……”
“她是错的。”
“就算她是错的，难道那么多人都是错的？”
草儿并不容易被说服，她虽感激左玟，但性子也执拗。
仰头看着左玟，她抿着嘴，质问道，“大人说读书没有男女贵贱之分，但为何男子能够做官，女子只能在后宅洗衣做饭？我们读了书学了字难道也能像您一样科举做官吗？”
室内安静了片刻，左玟笑起来，眯着眼，
“那，也不一定。”
她淡淡道，“也会有女子，可以不嫁人，还能做官的。”
草儿给了她一个“你在骗我”的眼神。
左玟摇摇头，眼中有什么发生了改变。郑重道，
“我们做个约定——以十年为期，我能让天下女子能考科举做官，你需得给我考个进士回来。”
屋内的女孩们发出小声的惊呼。
“这怎么可能呢。”
“大人骗我们呢。”
唯独草儿对上左玟认真的眉眼，迟疑道，
“要是不成呢？”
“你想怎样？”
“我想要一间宅子，养那些要被溺死喂野兽的小妹妹。”她像是觉得自己要求太过分，又着急的补充一句，“我能去学做女工，做饭，做衣裳，种地讨饭，我都可以。我能自己养。”
她的眼神太真诚，左玟想起草儿的经历，喉头有些哽咽。
深深做了两个深呼吸，她道是，“这个不用等。”
摸了摸小女孩的头发，左玟勾起嘴角，缓缓道，“你听说过珍妮机吗？”
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就在左玟为了女孩们的未来操碎心的同时，知州府里，贺知州落下笔墨，将写好的东西折进信封。
冷冷道，“如今整个泉州百姓都在夸赞姓左那小子的功绩，我们不能再等了。”
才摆脱冤鬼缠身，恢复过来的贺延年接过了信封，目光阴狠，“父亲，要不让我带人去……”
贺知州笑起来，“有利刃可用，何必脏了我儿的手。”
指了指信封，他吩咐道，“你亲自出海一趟，将此信亲手交给……然后……需得谨慎行事。”
“父亲放心，孩儿一定亲手送到。”
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远在京城，大相国寺内。
宝相庄严的佛子从定中醒来，微皱眉。轻声呢喃，“祸起东海……”
而后在佛前一礼，起身出塔。
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