1992年，埃及总统穆罕默德·胡斯尼·穆巴拉克在位已经十年有余，实际上，他还要继续在这个位子上坐上将近二十年。
十多年前，前总统萨达特开放了大量清真寺，将穆兄会领导人从监狱中释放出来，利用他们和其他宗教政治团体来对抗埃及涌现的一些亲苏分子。
79年萨达特签署了《埃以和约》，结束了埃及、以色列之间历时三十年之久的战争状态。
81年10月，他在阅兵式上遇刺身亡，凶手是宗教极端主义分子。之后，穆巴拉克继任总统，对极端分子进行打击。
傍晚，尼罗河附近，一处能看见河水的小酒馆，赫塞尔廷一家坐在吧台上。
“我和克洛丽丝好些年前来过这里，”海顿面前摆着一小杯酒，但是没有喝，“那时候热闹多了。”
“晚上人会多一点，但也没那么热闹了，那些孩子都长大了，”酒馆人不多，老板恰好会说英语，便陪着他们聊着天，“不愿意长大的孩子都去了伊拉克，有些永远的留在了那里。”
逊尼派的伊拉克和什叶派的伊朗打了八年的两伊战争，四年前刚刚结束。
“去参加战争的人多吗？”作为一个社会学家，克洛丽丝对这些有些兴趣。
“也不多，毕竟现在环境好上很多，能有好日子过谁不愿意呢。”
“那年轻人会做些什么？”
“家境好一些的，都会读书，比如我的侄子，”说道这个，酒馆老板有些骄傲，“阿塔是开罗大学建筑系毕业生，今年要去德国深造。”
“真厉害，”克洛丽丝夸赞了一句，转头对孩子们用威胁的口吻说道，“你们两个也要好好学习，知道没有，如果让我发现你们考不上大学……”
“是……”
过了一会儿，比尔·韦斯莱姗姗来迟。
比尔和他的兄弟姐妹一样，有着一头红头发啊，不过被特意留得长长的。脖子上挂着独特的挂饰，闪耀着光泽，伊恩猜那被施展了保护魔法。
解咒员的工作是充满危险的。
“好久不见，赫塞尔廷先生、赫塞尔廷夫人，”比尔热情地说，“还有你们，萨曼莎、伊恩，听说你们这一年过得不错。”
“这孩子在银行工作。”海顿对酒馆老板炫耀到。
酒馆老板怀疑地打量着比尔的装扮。
比尔带着赫塞尔廷一家在古墓里游览了一番，这是他以内部人员的身份申请来的。晚上没有什么游客，没什么推销袖珍窥镜的小贩，还很有阴森的气氛。
让海顿大呼过瘾。
“你们说，我没给哈利一个骷髅头做礼物怎么样？”
萨曼莎抬手击散了一个骨架子，她被这突然出现的骷髅吓了一跳。
“我可以帮你找一个好看的。”比尔热心地说。
“别发疯，萨曼莎。”伊恩冷静地制止了这个想法，“炼金术大会上肯定会有纪念品的。”
“会有的，”比尔说，“还是古灵阁赞助的。”
“啊哈？那群一毛不拔的妖精也会赞助别人？”
“在那群妖精眼里，能参加大会的炼金术师每一个都是行走的金库，”比尔解释道，“花点小钱打好关系，惠而不费——当然，仅限于能上去演讲的巫师，其他人的由埃及巫师协会提供。”
“那能多要两个吗？”伊恩问，“我给吉拉尼带一份。”
一个骷髅头咕噜咕噜滚到伊恩脚下。
“以你的年龄，应该可以，”比尔把骷髅头弹飞开来，说道，“话说，伊恩长大会是什么样子，还真好奇呢。”
海顿信誓旦旦地说：“会和我差不多帅。”
确实很帅，一个俊小伙。
可海顿却叹了口气。
“放轻松点，伊恩，这看起来可不大像十七八岁。”
服用魔药后的伊恩，英俊里显出一分老成的方正。体格也大了很多，海顿的衣服穿上刚刚好。
如果说之前还和哈利有点像的话，现在就完全长开，不一样了。
倒是头发变得和比尔的一样，长发飞舞中增添了一分散漫不羁，唯有这点让他和海顿有点神似。
伊恩自己倒是很满意。
“不错，看起来没长残。”
接过克洛丽丝的发带绑好头发，伊恩来到大会的准备室。
有人扣响了属于伊恩的隔间。
“请进。”
一个留着小胡须，带着圆眼镜的老人走了进来。
“你就是伊恩吧，”他友好地伸出手，自我介绍到，“我是荣格，代表尼可过来。”
伊恩不由皱起眉头。
“你好，请问，尼可先生在哪呢？”
“你知道，埃及这边对犹太人不太友好，”荣格坐在伊恩对面，说道，“而尼可的知识和犹太人脱离不了关系。出于这个原因，他请我来见证你的这一重要时刻。”
可在萨达特和穆巴拉克两任总统的努力下，埃及和以色列的关系已经好转了。
伊恩眼前闪过比尔弹飞的那个骷髅头。
“下面有请，来自英国的伊恩……”
“该你了。”荣格站起来，“我会在下面看着你的。”
……
……
……
“我宣布，本届开罗国际炼金术大会开拓性贡献金奖得主是——”穿着长袍的埃及巫师在讲台上宣布，“伊恩·吉拉尼！”
年轻的巫师走上台前，捧起奖杯，他抿着嘴绷着脸，却不是因为紧张。
收起奖杯，伊恩找到了荣格。
两人来到了尼罗河岸的无人处。
“看来你已经猜到了。”荣格用肃穆地口吻说道，“尼可·勒梅先生已经去世了，他委托我转交最后的遗物。”
荣格递过来一个小盒子。
伊恩默不作声地接过，盒子异常的沉重。
“尼可的身子一直不好，最后这一年花了很大代价激发活力。”荣格低沉地说，“他很想来看你，但已经撑不住了。”
“这是他留给你最后的礼物，本来打算销毁的，但想到可能能帮上你，他最后决定，还是交给你来处理。”
伊恩猜到是什么了。
是魔法石。
将魔法石拿在手里，一股温热直达心底。
笔记本翻动起来，但伊恩没有心思去看。
“吉，尼可……死了？”
“是的。”
“死了？”
尼罗河水沉默地向前流淌。
伊恩从没想过，魔法石是那么的滚烫灼热，让自己整个身子都在发热。
记忆的闸门突然打开，和吉拉尼相处的一幕幕闪过眼前，最后却定格在自己上一世。
伊恩回忆起来，自己是怎么选择死亡的。
用力一捏，出人意料的，魔法石上出现了一条裂纹。
“我也不需要它。”
伊恩用最大力气把它抛远，夕阳下，紫红色的石头在空中碎成一片一片，化为砂砾，没入尼罗河中。
河水静静流淌，隐没了所有痕迹。
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