荣城三年大旱，百姓们民不聊生, 食不果腹。
恒隆银楼的当家蓝青珨, 在银楼门外搭起粥棚, 施粥赈灾。
这一日，粥棚下来了一位老者, 在桌前坐下, 要一碗粥吃。
伙计见他衣着不俗, 面色红润，根本不像吃不饱饭的灾民, 便没好气的轰他：“老了老了，竟不顾脸面来这里与灾民抢粥吃！快走！快走！这救命的粥不是给你这种人吃的！”
老者倒也不恼, 只是不紧不慢的说：“搭棚施粥, 还要看人穿着，你又怎知我不是穷途末路, 当了家中所有, 只剩下这一身衣服御寒？”
伙计皱眉：“你这老不羞, 我们恒隆不招待你这种无赖之徒, 你请走吧！”
老者不再多言，只是坐定不走了。
蓝青珨听了，便端了碗粥走过来, 恭敬的对老者行礼：“老先生, 请用吧。”
老者也不客气，接过来，将粥吃了个干净。满意的点点头：“米粒颗颗饱满, 并未因只是施与灾民果腹，便清汤寡水，偷工减料。蓝老爷果然是儒商！”
“不敢当！不敢当！蓝某为人处事，不过是求个问心无愧罢了。”蓝青珨说道。
老者听罢露出欣赏的笑容，随即从怀中取出一副卷轴：“即吃了你的粥，便用这字抵了粥钱吧。”
蓝青珨恭敬的接过卷轴，展开来看，是一整篇《般若波罗蜜多心经》。全文笔酣墨饱，运笔行云流水，书法遒劲有力。再看落款，竟是“周允德”三字！心下大惊！
这周允德乃是荣城最富盛名的书法家，只因这位书法家性情怪僻，不喜应对达官贵人，远离尘俗，市面上便只见其字，不见其人。又因不慕名利，从不为追名逐利而大肆出售墨宝。被文人墨客们戏称“一字难求”，而他所作的墨宝行情，也的确是抵得上“一字千金”！
蓝青珨望着卷轴上的二百六十字心经，急忙再次对着老者行礼：“不知是周先生大驾光临，蓝某怠慢了！”
“哪里的话！蓝老爷博施济众，慈悲为怀！老朽今日来此，是有事要相求。”
蓝青珨赶忙将周允德请进恒隆银楼内的会客厅，吩咐伙计上了茶，方才开口：“不知周先生所为何事？”
“我一生逍遥自在，并未娶妻生子，如今年事已高，这周氏书法无人可继，便想着开办一间书院，招些学生。但又恐于城中显贵，担忧商贾们逼我收他们的儿孙为徒。可开办书院，又的确需得商贾资助。两下犯了难。”
说到此处，周允德停下来，饮了一口茶，才继续说：“一日与老友张启明聊起此事，他便说‘恒隆银楼’的蓝老爷是位儒商，从不做沽名钓誉之事。于是老朽今日便来拜访了。”
“想不到张先生居然是您的好友！”蓝青珨先是吃了一惊，而后嘴角泛起微笑：“张先生正是我的开蒙先生！”
“原来如此！这个老顽童！荐举自己的学生给我，也不讲明，还诓我在粥棚下试探蓝老爷人品！真是多次一举！多此一举啊！”周允德说罢，大笑起来。
蓝青珨听了也笑着说：“张先生这性格始终未变，日子才过得有趣。也多亏了张先生荐举，蓝某才有幸与周先生结缘。周先生若信得过我，请将书院之事交予蓝某。蓝某人必将亲力亲为，不设门户，为先生招收品学兼优的莘莘学子。”
“如此，便大好了！”说罢，周允德便告辞离去了。
……
几个月后，乌龟山的半山腰，盖起了一座“众乐书院”，书院隐在竹林深处，与山中的陀螺寺为邻。由城中恒隆银楼的蓝青珨蓝老爷出资，招收了各地的青年才俊，不论门第、不论贫富、只要有志于学业，均可进入书院，跟随大名鼎鼎的书法家周允德周先生学习！
有了周允德的名号在外，蓝青珨又陆续请来另外几位德高望重的老儒生一并教学讲习《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》等儒家经典。这其中，自然也包括了自己的开蒙先生“张启明”在内。
蓝青珨另为书院出资买下几块“学田”，招来佃农，收取佃租以供书院中各项开支。包括学生每月的食宿开销并“膏火钱”。
所谓“膏火钱”，便是俗称的“养士费”。每月给学生膏火钱两贯，即两千文。每次考试前四名的学业优秀者，可获“花红钱”一贯，并小麦三斗，以示鼓舞。
无论冬夏，众乐书院对学生的要求都十分严格，每日早上五时头鼓，五时半二鼓，六时三鼓上课。若有学生不勤学励行，犯下旷课缺考，作弊抄袭等错误，轻者罚去当月的膏火钱，重者逐出书院。
春去秋来，众乐书院遵循孔夫子倡导的“有教无类”，招贤纳士，收了不少勤奋好学的学生。又因院规严格，先生们德才兼备，造就了许多栋梁之才。
周允德先生也得偿所愿，收了两位得意门生，周氏书法自此后继有人了。一位学生是蓝老爷的独子，蓝寒崧；另一位学生出自城北寒门，陈靖翎。
二人书法各有千秋，蓝寒崧的字迹闲雅，笔韵自在。陈靖翎的字迹均衡，笔韵遒劲。二人各有所长，特色鲜明。
蓝寒崧虚岁十三，陈靖翎虚岁十四，二人年纪相仿。虽然家境大相径庭，一个是富家公子，一个是寒门学子，却因二人均善于书法，性格又投缘，所以心中并无芥蒂，反倒相见恨晚，成了知己。每日里在书院中一起练字，切磋书法，相处甚欢。
这日夜深，明月清风，月光皎洁，二人借着月光，沿着竹林中的小路散步。走的离书院稍稍远了些，眼看前面的小路越来越寂静萧索。
蓝寒崧胆小，想到竹林深处是有一些古墓的，心内便有些害怕，想要回去，便开口：“夜深了，咱们回去吧。”
“是怕了不是？”陈靖翎知他胆小，笑着逗他。
蓝寒崧轻声回答：“前面有坟墓，坟墓里是有鬼的……还是莫要久留了。”
“子不语怪力乱神，这世上哪来的鬼？”陈靖翎笑道。
正说着，对面走来位拄着拐杖的老者，虽然须发皆白，却道骨仙风，面色红润，并无衰败之相。二人便向老者行礼，老者还礼，颤巍巍的坐在路边的巨石上喘息，与他俩闲谈起来：“才听二位公子谈论鬼神，老朽活了一把年纪，倒是有一番拙见，说与二位听听解闷儿。”
“我等洗耳恭听，还请老人家教诲。”陈靖翎回到。
“教诲不敢当，不过是活的久了，世事无常见得比你们多了些，且当玩笑一听了之。”老者捋捋胡子说道：“这世上，确是有鬼的，虽然孔夫子曾说过‘子不语怪力乱神’，但却也说过‘敬鬼神而远之’。孔圣人所谓的子不语，只是不屑疑神疑鬼罢了。又劝世人‘敬而远之’，究其根本，不过是没什么可怕。”
听到这里，蓝寒崧不解：“鬼魂变化多端，怎会不可怕？”
老者听闻一笑：“小公子此言差矣，我且问你，鬼从何来？”
蓝寒崧想了想，答道：“这鬼嘛，自然是人死后离开肉身，剩下的魂魄幻化而成。”
“正是如此。”老者笑着说道：“鬼由人来，离开人身，化作鬼魂，作怪唬人，不过是生前有心愿未了，或是枉死心有不甘，亦或是放不下牵挂，才不得安心，无法转世投胎罢了。既是由人而来，却又无法像人一般整日里自在悠闲的过活，只可等到夜深人静才能现身示人，纵是有些变化多端，只要人心无愧，一身正气，鬼也是无法近身害人的。又有何可惧？”
老者的一席话，听得蓝寒崧茅塞顿开，心下豁然开朗，再看看周围草木丛生的景象，立时不再觉得可怕了，不禁再次对老者深鞠一躬：“多谢老人家点拨！小生受益匪浅！”
陈靖翎也在一旁跟着鞠躬行礼，待二人直起身来，对面的老者却消失不见了。
二人面面相觑，心下了然，一起大笑起来，便趁着月色，慢慢踱回了书院。
……
第二日一早，蓝寒崧还未起床，就听门外有人敲门：“少爷！刚才山下有咱们府里的小厮来传话，说老爷有事找您，请您家去一趟，”是书童小五的声音。
蓝寒崧便赶忙起了床，收拾停当后，先去找监院说明今日家中有事，告了一天假。主仆二人才出了书院。待走到乌龟山下，家中的轿子正在山脚等候，不敢耽误，即刻上了轿，赶回家中。
进了蓝府，门上的小厮见蓝寒崧回来了，上前禀告：“小的给少爷请安！老爷正与周先生、张先生在书房说话呢，嘱咐少爷来了直接去大厅便可。”
“周先生与张先生都在？”蓝寒崧问道。
“回少爷话，二位先生昨日傍晚来的，在咱们府上住了一夜。”小厮答。
蓝寒崧点了点头，自言自语道：“怪不得昨日晚膳时未在斋堂见到二位先生。”说罢，便大步向书房走去了。
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