火氏妖城，悬空楼阁中。
火氏老妪步履蹒跚，从房间里走到了环廊中，眺望远方云海，眉眼之间阴云满布，杀机深沉。
老妪身旁跟着那位名义上的火氏麟子，头颅低垂，战战兢兢，早先时候还以为是自己办事不利的原因，才导致自家这位老奶奶心怀不满，方才心情不好，可在之后的一段时间里，自家这位老奶奶却又另有吩咐，暂且将袭杀云云温书独子云泽一事，暂且搁置下来，不必再继续深入东海寻找其去向，只需安静等待其返回即可。对于此事，这位在火氏妖城之中实际上根本没有半点儿权势的麟子，有些不明所以，但既然是老奶奶的吩咐，也就只能照做罢了。
可在今日，自己却被忽然叫来这处悬空楼阁，并且自家这位老奶奶的心情似乎很不少，就让这位有名无实的麟子，实在是有些诚惶诚恐，只当是老奶奶要为先前的办事不利，秋后算账。
已经满身冷汗。
只是许久时间以来，火氏老妪都不曾开口说些什么，就只是站在环廊中，远远眺望着东北方向的东海所在，偶尔还会眯起眼睛，眼眸中寒光跳动，如同火光一闪而过，让人心悸。
偷偷摸摸以眼角观察着老妪神情的麟子，始终垂着脑袋。
又过许久。
火氏老妪忽然深吸一口气，随后重重吐出，继而冷笑一声，拄着拐杖转身回去房间，在桌案一旁坐了下来。不消老妪亲自动手，紧随而来的麟子就立刻倒了一杯茶水，毕恭毕敬送到了老妪跟前。
冷眼旁观的老妪，低低“嗯”了一声，接过茶碗小小喝了一口，搁下茶碗之后，就忽然对着正躬首立于门前，实为其贴身婢女的老妇招了招手，示意其上前。
“收拾一下，立刻动身，到了那里之后，一切行事，你自己看着安排，但务必要将人活着带回来，老身有事要问他。”
闻言如此，老妇本就弯的极深的身子，就更弯了一些。
“是，小姐。”
老妪轻轻点头，难得面上露出些许笑意，但在随后，就有忽然皱起眉头，大抵依然是觉得此番安排依然有些不妥。毕竟在此之前，自家这位做事还算利索的麟子，已经派出了很多人前去袭杀云温书留在世上的遗子独苗，却全都未建寸功，并且全部都已经音讯全无，就肯定是死得干干净净，只是迄今不知，那些人究竟是丧命在徐老道手中，还是丧命在杨丘夕也或乌瑶手中。
尽管那些人在老妪看来，都不过是些上不得台面的小人物，但毕竟也是火氏妖城的修士，每死一个，就都是一定的损失。
便在略作思量之后，老妪就忽然解下了腰间一枚火红颜色的玉佩，递给了那位身为火氏麟子的年轻人。
“再调遣八百死士，随你二人一同前去。”
火氏麟子心头惊悚，哆哆嗦嗦伸手接过了令牌。
老妪乃是一介暴君，无论城内城外，有目共睹，但身为火氏麟子的年轻人，却更加清楚老妪不只是将整座火氏妖城建成了一言堂，更暗中培养了许多死士，并且皆为修士，按照天地玄黄四级划分，每一级别都有整整两百人。级别最高的天级死士，修为境界全部都是炼虚合道大能境，而级别最低的黄级死士，修为境界则全部都是炼精化炁境，在如此境界的标准之下，这般数量，其实已经相当不少，并且还全部都是只会听从令牌调遣的敢死之辈。而如老妪先前所言，调遣八百死士，也就意味着老妪耗费了无数资源培养出来的死士，就要倾巢而出，并且同样意味着，老妪已经耐心无多，再也不会多给他任何可以失误的机会。
年轻人两股战战，不消老妪继续多说，年轻人也已经知晓，倘若此次还是不成，也就不必回来了。
接过令牌之后，这位有名无实的火氏麟子，浑身的冷汗已经浸透了衣衫，一躬到底。
老妪不动声色，重新端起茶碗小小喝了一口，任凭年轻人与老妇一同离去，随后沉默良久，才终于眯起眼睛冷哼一声，眼眸中寒光流转，如火光一闪而逝。
因为自身的存在与修为境界牵扯太多的缘故，很多事，老妪都不能亲力亲为，否则牵一发而动全身，很快就会惹来一些不必要的麻烦接连出现。再就是云泽云温书父子二人身后的云府，尽管举世之间知之者甚少，却也并非真就无人知晓，尤其云凡得天道所授，镇守鬼门一事，其实在这世间诸多大圣而言，根本算不上什么隐秘，更对度朔山的存在一事，知之甚清。
但也正是因此，老妪才不能亲自出手，否则不仅是要惹来大圣云凡的猛烈报复，甚至还有可能会被这已经只能算是苟延残喘的天道反噬，斩去道果，由自大圣境界彻底跌落，但究竟是跌落到圣人境界，还是入圣，又或直接跌出圣道，就无从得知。
得天道所授，蒙荫子孙。
不知者尚且无妨，知之者不可越界。
老妪也不止一次的想过，倘若能够亲自出手，也就不必这般费事。只可惜，云泽不是什么没有来历的小猫小狗，而其本身，也并非什么不名一文之辈，就任凭天大的机缘摆在面前，老妪也只能将此事交予他人去做。
说什么“天道不仁，以万物为刍狗”，终究不过一句笑言罢了！
...
南城中域。
只有两层的小竹楼里，一座炉火，周遭围着四个人。
久为肺痨所困的男人，依然只能坐在轮椅上，再加上此间方才年后，冬寒未褪，就哪怕竹楼非同寻常，能够抵挡寒意入侵，但男人却也依然会因冬寒病得更加严重一些，就连偶尔咳嗽时带出来的鲜血，都要比以往更多。
满面病容的男人，呼吸声粗重，带着颤音。
陈子南与庄穆兰正在炉火两旁席地而坐。
其实早在正月十七左右，学院就已经重新开学，需要学员尽数返回，只是碍于是为皇主的半老男人有所要求，并且特意写了一封信寄往学院，方才为陈子南与庄穆兰请了假，可以不必按时返回学院。而之所以如此，则是因为身为皇主的半老男子，忽然就察觉到自己的寿元其实已经不止是所剩无几，更是命在旦夕，只是因为之前一直没有能够察觉出来罢了，直至最近一段时间，身体的境况忽然变得严重了下来，才让这位久为肺痨所困的男人，感受到了身体的境况每日愈下，而所剩无几的寿元也正在迅速流失。
大抵还是因为一月前曾经离开过竹楼的缘故。
本就已经形同破袋，又受风寒，原本以为的十年寿命，如今再看，就已经只剩两三年。
迫不得已，只能尽快退位让贤，否则一旦继续为了皇朝上上下下的诸多繁琐劳心劳力，那仅剩不多的两三年寿命，也很快就会被挥霍一空。
也便是说，南城皇朝如今的皇主，已经并非这位久为肺痨所困的男人，而是尚且年弱的陈子南，只是时至今日，皇主已经易位一事，也就只有皇朝内部的少数人才有所知晓，而其他包括皇朝内部诸多杀手在内的天下人，则是依然对此一无所知。
一只信鸽，扑棱棱落在了走廊栏杆上。
庄穆兰听见声响，只得暂且搁下了手中正在擦拭的短刀，起身曲江信鸽捉住，取下了绑在信鸽腿上的竹筒，却又并未直接将其交与陈子南也或那位老皇主，而是自顾自将其中的纸条取出，展开来扫了一眼，随后黛眉轻轻蹙起，转而返回房间当中，将纸条递给了老皇主。
后者深深看了庄穆兰一眼，随后目光迅速扫过纸条上的内容之后，微微一笑，轻轻摇头，冲着陈子南抬了抬下巴。
庄穆兰眼神中杀机毕露，咬牙切齿冷哼一声，将纸条递给了火炉另一边正昏昏欲睡的陈子南，随后忽然身形一矮，抓起已经擦拭到纤尘不染的短刀，猛然扑出，反手刺向老皇主心口所在，破空声响格外的刺耳。
盘腿坐在另一边的中年人忽然睁开双眼，眼神阴沉，只重重冷哼一声，正猛扑上前的庄穆兰，就立刻如遭重击，整个人都横飞出去，狠狠撞在了竹楼墙壁上，发出砰的一声重响。
一直心存不轨的庄穆兰，身形从墙壁上滑落下来，口中当即咳出大口的鲜血，气息萎靡，脸色雪白。
老皇主也猛地咳了几声，用手帕捂住嘴巴，等到好不容易终于平复下来之时，手帕上就已经多出了明显的血迹。
中年人忧心忡忡，正要起身拿药，却被老皇主摇头制止下来，随后长长吐出一口压在胸膛内的浊气，只是因为陈年旧疾已经病入膏肓，就哪怕老皇主如何努吸气吐气，所能够起到的缓解胸闷的效果，也依然微乎其微。不得已，就只能暂且忍耐下来，随后扭头看向终于爬起身来的庄穆兰，气短无力开口笑道：
“你就这么，想杀我？”
庄穆兰吐出一口带血的唾沫，神色狰狞盯着老皇主。
“做梦都想！”
闻言之后，老皇主一挑眉宇，装模作样露出了一个被庄穆兰吓到的模样，随后笑意更浓缓缓开口道：
“不着急，再等等，少则两年，多则三年，等到我当真已经，快要坚持不下去的时候，”
老皇主笑着指了指自己。
“这颗脑袋，就让你亲自摘走，如何？”
老皇主满脸笑意，摸了摸自己的脖颈，继续笑道：
“就从这里，一刀砍下去，最好，不觉得疼。但如果，只砍一刀，不能让你解气的话，那就，换成锯条，一点儿，一点儿，把我这颗脑袋，给它锯下来。然后任凭你是将，我这颗脑袋，当成夜壶也好，当成花盆也罢，我都可以跟你保证，子南，和姚远，都不会找你任何，麻烦。但身体就算了，还是留给子南最好，毕竟我也曾是，圣人，身体腐朽，骨不朽，倘若能够炼成法宝，刀兵，也算，物尽其用。”
真名姚远的中年人瞪大了双眼，嘴唇轻轻一颤，欲言又止。
可庄穆兰却是冷笑起来，虽然只能靠着身后的竹制墙壁坐在墙角下面，却也毫不客气啐了一口带血的唾沫。
“就你那脑袋也想给我当夜壶？你也配？”
比起一月之前，要显得更加苍老许多的老皇主，并未因此动怒，不过轻轻一笑便罢。
南城庄家，毕竟也是尽数死在他的手里，庄穆兰会因此对其有着深仇大恨，其实也是人之常情。而这位久为肺痨所困的老皇主，之所以会答应下来会在自己这幅躯体，再也没有任何挽回余地的时候，任凭庄家遗女随意处置，也是因为心中仅有的一些愧疚，并且希望以此换回庄穆兰对于皇朝，尤其是对于新任皇主陈子南的忠心耿耿——毕竟陈子南虽然有着足够的潜力，会在未来的有朝一日，必然能够凭借某种手段将这座桀骜不驯的庞然大物，彻底掌握在自己手中，但在如今而言，还尚且太过年弱，便哪怕老皇主本身还有两三年可活，也只能保证是在自己还尚且在世的这两三年内，帮助陈子南在表面上掌握皇朝，而其一旦咽下最后一口气，皇朝又是否还能稳如泰山，就未尝可知。
谁家都有几本难念的经。
而越是庞然大物，内部也就越是复杂，便如上一次袭杀云泽一事，其实就是那位名为毒獠的皇朝杀手，早就已经暗投瑶光圣地，方才会做出忤逆之举，按照瑶光圣主的吩咐行事，就最终非但非能斩草除根，反而过早打草惊蛇。而其若非当时已经死于徐老道之手，回来以后，如今已是老皇主的男人，也断然不会留其性命。
与瑶光之间的合作，其实无异于与虎谋皮。
只是南城皇朝虽然声名鼎盛，可一旦较真起来，就也只是一流势力罢了，甚至是在一流势力之中，也显得有些排不上号，而老皇主当时的境况虽然尚且还好，却也已经可以说是朝不保夕，一旦稍有意外，就会因为旧伤发作，立刻牵动一身病疾，身死魂消，实在是迫切需要能够用作延长寿命的灵株宝药，就不得不多做选择，与瑶光同谋。
上船容易下船难。
但如果身体还能继续坚持几年的话，这位久为肺痨所困的老皇主，其实也有着足够稳妥的办法能够下船。只可惜，不久前因为一时兴起，又感风寒，就导致其原本形容破袋一般的身体，更加破烂了许多。
悔则悔矣，却也无济于事。
老皇主愁眉不展，将目光转而望向陈子南。
纸条已经被其丢入火炉之中，彻底化成一团飞灰，不曾留下任何痕迹，而如今已是新任皇主的陈子南，也一改往日里昏昏欲睡没精打采的模样，秀眉轻蹙，更不知是由何处取出了自己那柄通体漆黑的匕首，正在仔细擦拭。
老皇主微微一笑，开口问道：
“如何？”
陈子南瞥了男人一眼，略作沉吟之后，轻轻点头。
“可以试一下。”
老皇主又问道：
“几成把握？”
陈子南面露迟疑之色，也将手里的动作暂且搁置下来，许久才终于回答道：
“九成。”
老皇主挑起眉宇，有些意外于陈子南的回答，略作思索之后，仍是不曾多说其他，笑着轻轻点头道：
“九成把握，已经不低了。”
但陈子南却又忽然改口道：
“也可能只有一成。”
闻言之后，老皇主面露意外之色，随后面上笑意更加浓郁了许多，或是觉得后继有人，又或是觉得自己眼光着实不错，一时心怀大慰，就笑出声来，以至于牵连了体内旧疾，脸色当即一变，就猛地咳嗽起来。
真名姚远的中年人见状，立刻起身迅速将摆在不远处的丹药拿了过来，倒出两颗直接塞在男人嘴里，手掌只轻轻一震，就将男人的咳嗽声连同丹药一起压了下去。
吞服过丹药之后，老皇主的状况明显有所好转，只是对于中年人方才的匆忙与慌张有些不太满意罢了。
“丹药，已经所剩不多，龙骨，又久寻不到，还是能省，则省，不可随意浪费。”
姚远并不答话，低头瞥了眼瓶子里已经所剩无几的丹药，眉宇间有着化不开的忧愁烦闷，心头更是烦躁难安，便在将丹药重新放回原处途径庄穆兰身边的时候，眼神阴森瞥了这庄家遗女一眼，险些就要控制不住自己，将满腔烦闷怒火全都撒在这个女人的头上。
可即便是面对圣人，早已将生死置之度外的庄穆兰，也依然冷笑以对。
“姚远！”
老皇主眉眼凝重，忽然低喝一声。
几乎就要直接出手的中年人闻言，心神微震，好不容易才终于克制下冲动，却也已经双眼猩红，一身的杀机戾气难以平复，在竹楼二层不算很大的空间之中，显化出无数血红颜色的诡异灵纹出没浮动。
其实这位真名姚远的人族圣人，之所以会出现在这里，一方面是为了担任皇主老皇主的贴身护卫，一方面也是想要借助此间与世隔绝的山水秀丽，用以修心养性，将心性心境之中因为踏足圣道之后，就被无限放大的瑕疵尽可能抹除。但在最开始的时候，其实姚远心性心境中的瑕疵也就只是微乎其微的一点点，大抵等同于九牛一毛，冰山一角的程度，却也十分扎眼。
倘若姚远能够平心静气，继续打磨自身心性心境，其实这微不足道的一点瑕疵，最多十几二十年，就可以彻底抹平，从而使其踏足圣道之后，哪怕不是一帆风顺，也不会十分艰难。
可即便姚远明知如此，却也依然是在心性心境之中尚且存有瑕疵的同时，就选择抓住了可以那十分难得的，使其踏足圣道的一缕契机，从而在心性心境之中尚且留有瑕疵的情况下，就正式迈入圣道之中，并且也曾口出狂言，就哪怕这微乎其微的一点瑕疵，是因为自身踏足圣道之后，就会被无限放大，也不过潜修几年即可彻底抹除罢了。
只是事到如今，姚远却已经自食苦果，并且难与外人言。
被圣道无限放大的一点瑕疵，哪怕其本身再如何微乎其微，如今也已经变得仿佛一座天渊一般，而其在此间日复一日的修心养性，也不过精卫填海。
唯一能图的，就是一个聊胜于无。
老皇主一声轻喝之后，好险又开始咳嗽起来，所幸是前不久方才吞服丹药，药力犹在，就强行忍耐了下来。毕竟肺痨旧疾，越是咳嗽就越是厉害，倘若一旦控制不住了，就很有可能会直接咳血身亡。
却也难免气息粗重。
陈子南秀眉轻蹙，身影无声无息消失在原地，再出现时，就已经到了姚远身后，手中漆黑匕首翻转过来，忽然重重砸在姚远脖颈上，发出砰的一声。
身材魁梧的姚远，白眼当即一翻，应声而倒。
陈子南面无表情看向老皇主。
“干脆杀了？”
老皇主终于强行压下胸腔中的不适，轻轻摇头，气短无力道：
“姚远的天赋，其实相当不差，甚至就算已经，落到了这般田地，也依然，有望继续突破，成为人族大圣。倘若能够安然突破，哪怕他会因此，彻底变成一个疯人，也可以暂且关入山中，用以镇压底蕴，届时，老家主就不必，为了镇压底蕴，自缚手脚，就算有事需要离开南城北域，也要尽快返回才能行。可若不能安然突破，而是丧命于雷劫之下，也只是死就死了，无妨大雅。若非如此，姚家，也不会让他来我这里，修心养性，就是为了能够给他，争取一些机会，哪怕只是精卫填海，希望渺茫，也总好过，直接，杀了。”
老皇主一连说了很长一段话，尽管是因为气短的缘故，只能断断续续有气无力，却也总算说了个清楚。而在闻言之后，陈子南眉关就不留痕迹轻轻一皱，却也很快便重新放松下来，返回炉火一旁。
庄穆兰忽然伸手擦净了嘴角的鲜血，艰难起身回到炉火一旁，冲着老皇主冷笑一声。
老皇主回报以格外温和的一笑。
只是陈子南却忽然抬头看向了坐在对面的庄穆兰，一身杀机戾气，犹如山呼海啸，天穹崩塌一般直冲而去。无论是否猝不及防，庄穆兰都是瞬间就被破去了心境防备，也似是亲眼见到那副尸山血海之象乃甚于身处其中一般，更好似被人以钝刀缓慢割去头颅，又亲眼见到自己的无头身躯被肢解破碎...
某种发自内心深处最本能的恐惧，让庄穆兰立刻瞳孔涣散，脸色雪白，就连呼吸都已经有心无力，更手脚僵硬，十指脚趾扭曲，两股战战，甚至是不知不觉间就已经开始漏尿，满身冷汗。
陈子南一身可怖至极的杀机戾气，忽然一敛，随后就重新低头擦拭匕首。
火炉另一边，忽然传来噗通一声。
庄穆兰像是刚从水里捞出来的模样一般，整个人都已经瘫软在地，依然颤抖不止，呼吸声也是格外粗重。
纱布抹过匕首刀刃，传来一阵余音不绝的铮铮之声。
陈子南手腕一转，就将匕首重新收回，起身之后，难得主动开口：
“事已有二，不可再三。”
庄穆兰唇瓣抖了抖，忽然咬紧了牙关艰难起身，不必再如何多说，就已经主动跪在地上，额头落地，发出砰的一声。
“...是。”
随后，陈子南便转向老皇主，开口道：
“我想去看看。”
老皇主满脸笑意，轻轻点头。
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