日历继续翻动。
很快的, 第二学期也即将结束。
不过，在一月的短暂假期到来前，也就是十二月底的时候, 森深雪用手机给理子打了一个电话。
“理子, 你准备好了吗？”
或许是因为夏油杰的声音的确更为沉稳、让人信服, 又或许是因为森深雪生来就有着一种强大到足以感染他人的自信。
在听到这句话后, 原本的确在心中忐忑不安的天内理子，深吸一口气，竟很快镇定了下来, 坚定道：“是的, 我准备好了——所有的一切, 我全都准备好了！”
“不过……”她顿了顿，有些犹豫道，“不过，我想问……为什么你会帮我做到这种地步？”
森深雪微笑着：“那理子又为什么会选择信任我呢？”她的声音不疾不徐, “其实连我都没有想到, 理子竟然会这么快就选择相信我……我还以为起码要到下个学期，理子才会被我煽动呢。”
森深雪并没有掩饰自己一开始就是怀有目的而来的事。
但这样的戏谑已经不能再动摇理子的心情了。
理子低声道：“是呀, 我也很奇怪……为什么我会这样相信你……不过我想, 很可能是因为我做了一个梦吧。”
“梦？”
“是啊，我梦到我成为了一只飞鸟, 在一个人的注视下飞向天空……”那一天, 天空很美, 注视她的人很专注，虽然理子看不清对方的面容, 甚至看不清对方的性别, 但她想, 那一定是一个非常温柔的人吧。
“那个人站在大地上，用力向我挥手，就好像是在跟我说‘你一定可以做到的’……”理子握紧了拳头，坚定道，“所以我相信我一定可以做到的。”
·
在第三学期开始前，也就是新年过后没一周的假期里，夏油杰在家中收到了来自咒术界的紧急召集。
当时，夏油杰正在家里帮助母亲收拾家务。
家务这种事，在日本一般不会由男人来做的，而身为高中生，更是很少有人会有这种“要帮助妈妈”的自觉。
不过夏油杰就十分自觉，甚至不知道为什么，对父母怀着一种微妙的愧疚心理。
[大概是感觉自己曾经做了什么不能回头的事吧。]夏油杰这样对森深雪“解释”着，或者说“树洞”着，[怀着一腔不知来由的怨恨与愤怒，主动断绝自己的后路，以保证自己绝不后悔，绝不回头……我要一直向前走，哪怕明知前方只有末路。]
他说着，叹了口气，开始把新年的装饰从门上摘下。
[可能是梦吧……在梦里，我作为旁观者看着梦中的自己，觉得那样的日子实在不太好过，虽然当时梦里的我并不是这样想的，甚至觉得属于自己的羁绊在日益增多……可如果让我来选择，我并不想过那样的生活。]夏油杰说，[其实目前我这样的生活就不错，虽然它们依然不是我想要的，但我其实也不讨厌。]
森深雪坐在院子的围墙上，被夏油杰这幅愁肠百转的样子，也是忍不住连连叹气：[你知道我想到了什么吗？]
[什么？]
[人类一思考，上帝就发笑。]
夏油杰：[……]
真是奇了怪了，为什么这个树洞要长嘴呢？
夏油杰：[看在我今天早上才帮你收拾了残局的份上，对我也稍稍放尊重点吧？！]
森深雪咳嗽一声，跳过这个话题：[所以你到底有没有把你自己的事想明白？]
[还没有。]夏油杰说，[但我有预感……这一天会很快到来。]
就像是戏台上插满flag的将军。
几乎就在夏油杰说完这句话后的不到半个小时，来自咒术界的召集便到来了。
夏油杰迅速穿好衣服，来到集合点，而当他到达集合点后他才发现，此刻出现在这里的，不但有自己的两位同学兼搭档，甚至就连夜蛾老师本人也来到了这里，这会儿正不知在跟谁打电话。
“怎么了？为什么会突然召集我们，是发生什么事了？”因为家远，所以最后一个到达的夏油杰这样向自己的两位好友问着。
“谁知道呢。”这是一边打哈欠一边走神的五条悟。看这家伙的样子，肯定他又通宵玩游戏了，指望不上。
于是夏油杰看向了家入硝子。
家入硝子果然比五条悟更加可靠，非常干脆地给出了夏油杰答案：“是星浆体的事。”
夏油杰点点头：“哦。发生什么了？”
五条悟眨眨眼：“那是啥？”
家入硝子&夏油杰：“……”
不知道为什么，当这种事发生在五条悟这家伙身上时，大家竟然都觉得有些理所当然呢。
之后，夏油杰言在简意赅地向五条悟解释了一遍关于星浆体和天元大人术式的关系后，再度将话题引回正题，问道：“那么，咒术界召集我们，是因为星浆体发生什么事吗？”
家入硝子说道：“三天前，星浆体被发现在家中突然消失。这件事引发了咒术界小范围的地震，但直到这时，事情应该还在可控范围内，也跟我们没关系……不过今天早上，咒术界发现了星浆体的受害地点，以及将她杀死的一种迥异于咒力的攻击形态。”
夏油杰平淡道：“所以我们被召集的理由是？”
家入硝子：“找到杀害星浆体的凶手。在尽可能的情况下逮捕他，研究他的力量形态，如果不行，杀了他。”
一旁，旁听的五条悟不知为什么，渐渐皱起眉头，脸上浮出了些茫然与困惑。
……
因为这是一次带着搜寻、跟踪、逮捕性质的任务，迥异于以往纯战斗性质的咒灵祓除，所以这次任务由夜蛾老师亲自带队，亲自演示。
虽然这群问题儿童十分难以管理，但夜蛾老师依然对此事抱有乐观。
很快的，辅助监督也来了，开车送他们远离城市，进入黄色警戒线内，来到郊外的林道，下车向山林深处走去。之后，没多久工夫，几人面前就豁然开朗，身前出现了一个巨大的深坑，以及坑底渗入泥土的大量鲜血。
年轻人就是动作快反应快。在夜蛾老师发声前，两个男高中生就已经一人搭了把手，带着家入硝子跳下深坑，检查起了场地。
“有咒力的痕迹，但不是凶手留下的……我们之前还有人来过？”五条悟巡视四周，发问。
夏油杰说：“对，这次东京咒高和京都咒高里没任务的学生都来看过了，我们应该是最后到的。”
五条悟惊愕：“你怎么知道？”
夏油杰：“如果你有好好听夜蛾老师说话，你也知道。”
“……嘁！”
夏油杰低头看向家入硝子，道：“硝子，你有发现什么吗？”
家入硝子头也不抬，盯着坑底的痕迹：“根据坑底残留的血量来看，受害者不可能还活着。
”
“怎么说？”
“一个50kg的成年人，血量在4000毫升左右，而当他失血量达到1000毫升以上就会危及生命。在这里残留的血量，保守估计有1000毫升左右，而鉴于星浆体还是个未成年，以及土地的渗透情况，这里留下的极有可能是她体内的大半血液……正常人是绝无法在这种情况下还存活的。”
“……”
“不过我还有一个问题，这是否真的是星浆体受害后留下的痕迹？”
夜蛾老师在此刻走来，回答道：“已经确定过了，这就是星浆体的血，并且之前我们从坑底发现了一条发带残片，经照顾星浆体的那位小姐辨认，已经确定这就是属于星浆体的物品。”
说到这里，坑底的三个年轻人都向巨坑外呆呆看着这一切的年轻女性看了一眼。
他们的听力十分灵敏，听到了这位小姐应该是叫做黑井美里，正是这些年照顾星浆体的人。
夏油杰垂下眼，无声叹了口气。
五条悟眉头皱得更紧了，看着这样的一幕，突然晃了晃脑袋，甚至忍不住拍了下自己的头。
“怎么了？”夏油杰侧目。
五条悟含糊回答：“不，没什么……”
众人目光再度移到坑底。
“既然确定了这是星浆体的受害现场，那么对方的尸体呢？”家入硝子发问。
夜蛾老师摇头：“这就是问题之一——我们没有发现任何尸体与身体组织的残留。”
“怎么会？”家入硝子惊讶。
夜蛾老师说：“这或许就是敌人的攻击手段之一，也是我们需要查明的事。”他用力踏了踏脚下的深坑，沉声道，“敌人在我们的眼皮子底下掳走了星浆体，并以我们毫不了解的力量与方式毁灭了她，只傲慢地留下这样的一个坑洞——这无疑是在向我们整个咒术界宣战！”
“这样身份不明目的不明的凶手，有极大可能将他的恶意扩散，继而危害到普通人类的社会，所以我们一定要在他再度动手前将他拿下，绝不可掉以轻心！！”
夜蛾老师激情澎湃的演讲结束后。
三位年轻人看他：“哦。”
夜蛾正道：“……”
莫生气，气坏自己无人替。
夜蛾正道清了清嗓子：“其实这次的事件会召集你们三人，除了你们是最强组合之外，还有另一个原因。”
面对三个年轻人的疑惑目光，夜蛾正道顿了顿，无声叹息，沉声说道：“这次的受害者，也就是星浆体，其实是你们都认识的人——特别是你，杰。”
“星浆体的真名，叫做天内理子……也就是你这一个学期以来一直联系的那个网友。据调查，在一个多月前，你们几人应该还在新宿见过一面，所以一会儿稍稍晚一些的时候，你们三人还要再接受一次例行调查。”
这一刻，五条悟和家入硝子都是一愣，脸上浮出讶异，而后齐齐望向夏油杰。
但夏油杰却低垂着眼，看不清脸上的表情。
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