这人还有个最叫人一言难尽的毛病, 就是他的臭德性甚至具有感染力。
有一回夜里她睡得正沉, 恍然觉得床板一震，倏地睁眼来。跟着又是一连串急震, 连带着通铺的床板嘎吱作响, 皆从左侧那团被子下头传来。
……这小子不知又在搞什么幺蛾子。
看得出他有尽量压低声音，幸得也不算响。
睁眼望见窗台上的那瓶梅花, 忍了又忍, 心头默念：冷静, 冷静，不生气，他就一小孩儿, 小孩儿哪有不淘气的？
转过身去，静心咒翻来覆去念了十几遍，心里越念越清净，耳根子边上却还没个消停。
她一时忍无可忍, 翻身坐起, 将他连人带被子一把拽到跟前来。
此人听见声响，打被子里探出脑袋, 小心瞧她一眼, “棠儿也没睡？”
怕吵着师父，她压着嗓子，问他, “半夜不睡觉, 在那发什么神经？”
听完这话, 他忽地再也憋不住，蜷作一团狂笑了半晌。
她给他一通笑搞得有点懵，接着火气又一阵阵的往上窜，“什么那么好笑？”
他卷住被子朝她贴过来时，从被子里探出只手，手里抓着本摊开的书页，“这书写的太好玩了，棠儿你看啊……”
若他真的乒铃乓啷一通吵，她还能理直气揍他一顿。可他偏偏不敢弄出大动静，借着墙角那么丁点烛光，可怜巴巴躲在被子里，笑也不敢出气，看把孩子憋得……
说到底，他究竟没有做错任何事，她亦根本找不到理由来责备他。而每当你觉得天底下怎么会有如此惹人厌烦之人时，偏偏他又是可爱的，且他的可爱与他的烦人之处，竟还是一脉相承的。
若给外人瞧见，恐怕还要反过来怪她五感好过了头。
……真是找不到人来说理。
哪怕她此刻只想一捶子将这人掼对面山头去，她也只能憋着，背转头去将自个儿蒙在被子里，狠狠的将床板捶了两拳。
此人却浑然不觉，高高兴兴的念起了话本上的故事，“这一则讲的是柴左卫雪山遇侠记。”
故事大抵是说前年六盘山雪灾，官府赈济粮送不进山去，所以十二卫派了个左领军去统率当地折冲府兵马。这个左领军是柴将军侄子，名叫柴近衡，本以为领了个松泛差使，没想领着军马，好容易入到了六盘山，才发现赈灾不易并非全是出于天灾，而是有匪徒仗灾行凶，公然劫取官府、百姓钱粮。雪地本就难行，匪徒还不是一般匪徒，乃是最令朝廷头疼的关中四大凶匪中的两位。
凶匪四人各名作祸松、邪柏与凶雀、残鸦，乃是父母女婿一家四口。四人两两行凶，各有所长，老者比后辈更狠毒老辣一些。
柴近衡那年虽只遇到了凶雀残鸦二人，一入山便被这二人给了个下马威。因山中路滑，故官兵进山时，皆配有可稳稳嵌于冰面的铁履带，以免失足跌落悬崖。但系上履带后，履带上的铁刺皆会深深扎入冰中，故队伍前行极为迟缓。走到一处悬崖时，凶雀坐在崖顶，不动声色唱了支歌，山上雪坡的雪扑簌簌震塌下去，掩埋了一大半人马；残鸦牵引铁索从崖顶直坠而下，当着柴近衡的面将值钱的东西掠走，不值钱的东西扔到崖底；值钱却拿不走的，马匹打落崖底，粮食与活人便掩埋在雪中，轻飘飘负着铁索逃之夭夭。
柴近衡近乎将小命都断送在山中之时，一个瘦削女侠踏雪而来，不动声色将人一个个从雪地里挖出来，扛在肩头，飞身过崖，前往对岸营地。而“高五尺有余，连人带衣服有两百余斤重”的柴近衡，亦被此侠客“从雪地中拔出，轻轻松松负于肩头，几个起落，眨眼间便已安然无恙立于百步营门外”。
听到这，叶玉棠皱着眉头一想，心道，“这事怎么听着耳熟？”
想到这，她转过身与长孙茂并排趴着看那本书。
后文乃是：往后，这位女侠隔三差五都去一趟营地，陆陆续续帮着柴近衡将粮食挨家挨户送入深山之中后便悄然离去。柴近衡本以为“此生不复再见”，谁知过不多日却又见着了，且比第一回丢了更大一个丑。
柴近衡寻了几个能人异士上山，寻到凶雀残鸦藏身的地宫，挖了几日，终于于一个夜黑风高之夜将地洞挖通入地宫，从外引迷香入，将两人迷倒在地宫之中。他心头解气地很，几步上前去一脚将门踹开，谁知一脚下得重了点，一只脚卡进铁门之中动弹不得，几个弟兄上前来掰了半天，掰得半只脚都肿了都没能将脚□□。
此时凶雀残鸦二人却被人五花大绑的丢了出来。
紧跟着从门后头走出来的乃是当日那位女侠，她瞥了他两眼，轻描淡写一句，“宫门又没锁，一拧就开，有什么好踹的，显得帅？”
柴近衡过后方才知道，女侠打听到凶雀残鸦夫妻二人有凌虐女婢的癖好，那日离了营地之后，乔装改扮混入地宫，将地宫所在画作地图，送到外头来，他们方才能循着踪迹找到此处。
那地宫铁门又厚又重，给那女侠轻而易举的就卸了下来，还帮着众人将他连门带人的抬了回去，于营地之中寻了把削铁如泥的宝斧，将铁门洞悉劈开，方将他腿从里头解救出来。柴近衡哪怕心里极是感激，却因为又羞又惭，倒头来一句致谢的话也没来得及同她说上一句。
那女侠临走前，向右骑卫借兰汤沐浴。此女侠助十二卫擒获朝廷重犯，乃是上宾；而遍营之中，仅有柴近衡房中有澡桶，故右骑卫便将女侠领入其间。不曾想柴近衡正在屋中沐浴，女侠入内之时，柴武卫已自兰汤中步出，立于铜镜之前赤身更衣。一打照面，两人皆有沉默。而后，女侠淡淡道，‘公子莫急，在下只是长得像个女子，实际上修习邪功多年故而男生女相罢了。’而后镇定步出营房，待柴近衡披衣去寻，女侠已不见了踪迹。复又向友人打听其名姓，方知乃是江湖中赫赫有名的少年侠客叶玉棠。柴近衡回京迁授左屯卫，曾四下打听此侠客踪迹下落，其间听信此人乃是男子传闻，大哭一场，立志终身不娶；一年后尚平宁郡主，迁郡马都尉，及至今日方才知晓当日侠客乃是女子。
“父亲兄长一早就想我进十二卫，说乃是个肥差。我同柴将军家几个小子皆不对付，故没去。柴近衡我是认识的，那年他从雪山回来，天天找人喝酒，说活了二十多年，竟然折在个男人手头。有人问他怎么折的，他说，丢了两个大丑也就罢了，洗个澡，还偏给人看了个精光……我当时只觉得好笑，怎么都没想到，他说的那人竟是棠儿。”
叶玉棠皱着眉头，只觉得这事离谱，“给看光就看光了，又没有摸着，有什么大不了的？怎么跟个黄花闺女似的，难不成还要逼我娶他不成？”
“看就罢了，怎……怎么还想摸？”长孙茂笑了会儿便没笑了，将那书拿在手头卷作一团，敲了她一下，神情复杂地感慨，“幸好棠儿当时机灵跑得快。”
“我身上臭得很，就想借个地方洗澡，谁知道遇上这种破事？那种正经人要面子的很，既然外头说我是男人，那我不妨借这身份行行方便，倒也没什么错吧，” 叶玉棠陷入沉思，倒没留意挨了他一下敲打，接着又疑惑道，“凶雀残鸦也不是什么厉害人物，捉了就捉了，稀疏平常一件事，值得这么正儿八经的写在书里头吗？”
长孙茂将手头那书摊开来，上头写着：《夜话大唐侠士录》。接着又解释道，“就一本玩书，大抵就是些寻常人偶尔撞见的江湖人与江湖事。前几日翻到这一则，竟是柴近衡提起棠儿，实在笑得我肚子疼，才翻来覆去看了好几天。”
叶玉棠拿在手里翻了翻，发现里头被提到的人大多她都认识，三不五时还能瞧见师父的旧事，一时也对这册书来了兴趣。每晚入睡之前，与他一同趴在窗前，掌着灯看，每日看个两三则，竟也嘻嘻哈哈的看了将近一整个冬天。
·
雪化了，从山顶、树梢、屋檐上淌下来，整个春天都是湿漉漉的；眼见着满山翠绿冒了头出来，隔三差五又下些薄雪，潮得屋檐下莲花柱础上都长出蘑菇来。
天还没暖，香客便纷纷踏着雨雪上山来。
那年春天格外反常，哪怕山路难行，寺里香客却直至立春前后方才断绝。樊师傅闲的无事，干脆在寺门外架了个炉子烤玉米与馒头，两个铜子一只，卖的还挺好。
师父同樊师傅在寺门外的功德箱边下棋，常引得游人驻足品评；哪怕不入寺烧香祈愿，也总有人忍不住往功德箱中扔几个铜板，算聊表心意。半个春天下来，樊师傅数着箱子里头的铜板，也不免感慨：再有些时候，便可以给佛祖翻个新、贴个金了。
长孙茂家中几位姐姐与公主同来那日，倒与往常没多大分别。
那日嵩阳城中有集会，她下山去买米面糖酥回来的路上，遇见一株被春雷劈折、断了半截在溪水之中的构树，抽刀将相连的树皮斩断，剃净树叶，扛着一株及腰粗的树枝上山去。走到一处大路上，远远瞧见远处蹊径下停着一辆金根车。车旁侍立着五六名从驾宫人，宫人皆着胡帽，衣着、妆面华美，一望便知是寺里来了贵客。
她未做理会，径直沿小径上了山。琉璃寺外亦左右侍立着两个年轻女孩，模样打扮比寻常富人家更为华贵。两位女子瞧见她，面露惊诧，待她走进寺院之中，方才在外头轻笑出声，交头接耳起来，说了句，“世上怎会有这样的姑娘？”
她亦未作理会，径直穿过大雄宝殿，转入后院。
大殿背后的天井之中，四五位年轻贵女正坐屋檐底下聊天，长孙茂在一旁陪着说话。听见脚步，众人皆望向长廊，面上一色的笑容。
等她扛着那过人高的半截焦黑树枝，从长廊里走出来，站在阳光底下时，一众人的笑皆僵在脸上。
整个庭院陷入一种诡异的沉默，静得几乎针落可闻。
长孙茂左手两位女子与他面目有几分相像，很容易便猜出乃是他家中姐妹。
上首那位女子年纪不大，却极尽雍容，看起来地位尊崇；面上表情波澜不惊，望向她时依旧有转瞬即逝的错愕，旋即嘴角一扬，笑容中藏着些微尴尬。
叶玉棠脚步一顿，看向长孙茂，等着他作介绍。
而他显然还没能从震惊之中回过神来，怔了半晌，只是望着她，始终没吭声。
她等的略有点不耐烦，旋即朝上首那位女子略一点头，扛着那截枯枝到后院去了。
直至柴劈了好几根，天井之中方才复又响起笑谈之声。
皆是年轻女子，嗓音轻、却细。哪怕她并非有意，谈话之声亦有意无意有几句飘进耳朵里。
一人咯咯笑着打破沉默，“这么瘦削的姑娘，扛着这么大根树干，山路走得轻轻松松，可真是厉害极了。”
另一人接了下去，“纵是朝中最强壮的武将，恐怕也不及……”
上首那女子话音最为止雅，“长孙茂，江湖女子个个都这么厉害么？”
长孙茂不知为何呆滞半晌，方才答话道，“哦，只是师姐较之旁人更厉害些罢了。”
又是一阵尴尬沉默
一女子笑道，“我看了那话本，前年雪山里，就是这位师姐将左卫的人马全都挖了出来，轻轻松松便飞到对面山头去了，可不是十分厉害？”
另一人道，“左卫才好笑。男子汉大丈夫，失陷雪地，给这位师姐拎着胳膊从地里拔了出来，扛回去的。”
众人又咯咯笑起来，听起来倒是热闹了些。
又有女子说，“只是看起来有些不大好相处。”
长孙茂急急道，“她性子就是如此。嫉恶如仇，待人亦亲疏有别。若同她熟络起来，世上再没有人比她更好了。”
一众女子皆笑骂他道，“看把你急的。”
为首那女子又道，“六弟，你功夫较之你师姐，如何？”
长孙茂一阵沉默，乖乖说道，“我自然差远了。”
众人又笑道，“给你几年时间，能赶上去？”
长孙茂道，“恐怕这辈子都赶不上去……”
女子们皆笑个不停，打趣他，“那你成日在她跟前，不羞不惭，不怕抬不起头？”
他答得那叫一个理直气壮，“若功夫低，便要抬不起头？天下人全都搬到地洞里去住着，独留我师姐与师父住在地面上好了。”
女子们笑了一阵，其中一个方才嗔怪道，“全天下又不是人人要娶她。离家之前你既许下这等子豪言壮语，来日一个屋檐底下朝夕相处，恐怕全天下人见到你，都得先问一句，你抬不抬得起头。”
叶玉棠一斧头深深劈进树桩子里去，不禁摇了摇头。
长孙茂慌了神，腾地起身来时，身后椅子都倒了，“你们别说这个，回头师姐听见，以为我消遣她，又要挨骂了。”
一众女子笑得不行，“看把你急的。”
笑过之后，其中一人又道，“你若当借口也罢，真心实意的也罢……”
长孙茂急着打断，“自然出自真心。”
那女子笑笑，接着说下去，“无论如何，明年及冠，父亲与兄长必得叫你回家一趟，到时候躲也躲不过。难不成你真打算窝在山上，做一辈子和尚？”
长孙茂声音小了下去，“亦有何不可？”
她劈好柴，搁到柴房之中；经过后院门前，长孙茂始终留神着，一瞧见，便轻手轻脚跟了过来，倚在门口，光顾着笑，又不说话。
隔着墙，那几人聊天声在她听来便更是响亮。
“六弟真心想娶这位师姐为妻？”
“这小子成日没个正形，性情怪难捉摸，总不知道哪句算数。”
“这位师姐模样是好的，只是眉宇间有股野气，不声不响，却好大的气场。我一见她，竟不敢开口说话。”
“你头回见公主，不也这么讲？往后一个屋檐下，我倒要看看你还讲不讲话了。”
“我倒希望她进咱们家中来，好镇一镇你这泼皮打滚的性子，再堵一堵你这说三道四的嘴。”
……
叶玉棠手里拎着只柴火棍，听着这话，回头作势要揍他。
他吓得连连后退，大叫：“棠儿饶命！”
她手头动作顿住， “当着你家人的面，留着改日揍你。”
他脸上一笑，深深鞠躬，“棠儿大恩大德，小的没齿难忘。”
她思来想去，仍不解气，复又拿烧火棍恐吓他，“你小子，回头再敢拿话消遣我试试？”
他缩到墙角，“再不敢了！”
她嘁地一声，回头拾柴，问他，“夜里几人吃饭？”
他便又笑起来，乐得声量也高几分，“我这就去问问！”
大抵春雨淅沥，令山路崎岖之外更添泥泞难行，故那日太阳未落山，几位女眷便起意离去。临走之前，其中特意来后院寻到她，请她若得了空，赏脸去长安府上一叙。
说话时，另几人便立在门外看，都是些年轻女孩，哪怕平日再沉静持重，眼底除去好奇之外，仍旧有些敬畏。
及至她点头一笑，道一声恭敬不如从命，几人方才齐齐笑起来，终于松了口气。
直至许久之后，她方才知晓，那日上山女子，除去他家中姐妹之外，为首那位是长乐公主，乃是他准嫂嫂。
她最是不在意他人评说，往后回想起当日，总觉得自己稀疏平常的举止，在那几位年岁相当的女子看来，却仿佛惊世骇俗一般。恐怕往后每每想起山上那位师姐，脑海里总会先浮现她一声大吼、倒拔巨树的画面。
他拿自己做逃婚借口一通浑说，她反倒没往心里去。哪怕他说的时候真心这么想，终究不过是过过嘴瘾罢了。
比起他的烦人之处，这种小小谎言，更显得无伤大雅。
若说大雪封山，他怕冷不肯练功，倒无可厚非。如今开春近一个月，他反倒比往常更是疏懒不说，陈天累日游手好闲地在她跟前晃悠，真的是……相当碍眼。
琉璃寺不似别的大门大派，师门规矩就是没规矩。习武也罢，修禅也罢，全靠天赋自觉。他想参禅，她便就管不着；他想习武，自己便会尊着她的嘱咐练功打坐勤修不辍。既没有这么做，也没来问她接下来怎么做，那便只当他是不想好好学，便更不关她什么事了。
只是习武乃是何等有趣一件事，他天资亦不差，为何就不想学了？
有时候，她甚至都有点后悔，想着是不是去年一路屠榜，叫他赢得太轻松了，便觉得天下武学也不过如此，故就此作罢？
哪怕再懒得搭理他，却也忍不住说了一嘴。
有一日吃饭，庙墙上来了只野猫，他便饭也不好好吃了，从包里掏出一袋不知哪里搞来的鱼干，逗得那小玳瑁都认了主。白天来，夜里还来，饿了来，发|情还来，喵得一天比一天更响；此人却将那猫搁在胳膊上，一边抚摸一边说，“该上哪儿给你配只漂亮小母猫呢？”
这模样，简直将招猫逗狗、游手好闲八个字发挥到了某种极致。
叶玉棠实在忍无可忍，问他，“长孙茂，你上琉璃寺到底干嘛来了？”
一人一猫都给她这声吓了一大跳。
等猫跑的没影了，长孙茂才回过神来，笑嘻嘻地说，“一开始想学武功，后来发现，习武好像也没什么意思……”
她道，“怎么就没意思了？”
他想了想，说，“棠儿你看啊，哪怕我打今日起穷追猛赶，今年赶上柴近衡，明年赶上程比……”
她将他打断，“好大的口气！今年看不起柴近衡，明年看不起程双匕，来年就做天下第一了？”
他一愣，复又说道，“不敢。哪怕赶上程比，来日和棠儿去爬雪山，还不是只有等着棠儿将我从雪地里刨出来的份。与其如此，我还不如学点别的有用的，指不定反倒比习武更能派上大用场。”
她歪着头，认认真真发问道，“你干什么能派上大用场？”
他又想了想，说，“说起天下第一，往年倒是有人赠过我一个天下第一。”
她洗耳恭听，“什么天下第一？”
他一笑，竟还有点得意，“我特能说。平康坊‘席纠’，曲江池畔杏园赏花，管他状元探花，无人能及我一人。纵是遇见泼皮无赖，竟也不输。几家明府故此赠我一个能言善道天下第一，想来，我在这方面倒算有些长处。”1
她气得都乐起来，对他拱一拱手，是在下输了。
这人也是很会找玩头，春天山上百花齐放，西晒又舒服得很，这人每日中午携本书出门去满山乱逛，走到哪儿风景好，便就幕天席地地看，看累了，卧花而眠，那叫一个舒坦。
有一天叶玉棠打蹊径上山，远远瞧见他在一株杏花树底下睡着了，落得满身皆是花瓣。
本打算绕道就走，忽然一位少林师傅从旁经过，瞧见了他，笑着问道，“这太阳都没有了，你睡着不嫌冷？”
他睡眼朦胧道，“嗯？不还有花香么？”
师傅道，“青草作枕，落红为盖，倒是快活。”说完这话，便走了。
师傅一走，他便露了馅，咳嗽两声，打了个寒噤，冻得半晌醒不过来。
叶玉棠看在眼里，远远说道，“知道冷了？还快活吗？”
他闻见声响，猛地睁开眼来，抖落满身花瓣，大步走上缓坡，简直像只野地里跑来向过路人卖乖乞食的小白狼。
她本几日没搭理他，此刻心头又一软，道，“回去温壶热黄酒。”低头一瞥，问他，“又看什么闲书了？”
他闻言一笑，道，“新的一册侠士录今天才送上山来。”
她眉毛一挑，“好看吗？”
他垂头看她，试探着问，“晚上要一起看？”
她脸上带着笑，正想点头，忽地想起一时，脚步一顿，如同一瓢冷水兜头泼下。
心道，叶玉棠，这等子婆婆妈妈的无聊事情，从前哪怕听到一句半句，定是胸中一阵恶寒，就要掩耳即走。你平生挚爱喝酒论剑，这起子欢欢喜喜睡前故事，说三道四阿猫阿狗，与那醒醉半生的仇欢又何异？
仇欢究竟也没有什么不好，可一旦想到自己有一日会与她一样，竟只剩下鄙夷。
想到这里，她心里冷了半截，脸上笑也渐渐淡去。
脚步越走越快，一路同他再没半句废话。
长孙茂虽不知哪里突然将她惹着了，却也没有多话，一路默默跟随，到琉璃寺门口，已累的满头大汗。
·
渐渐入夏，潭州水患，“四凶匪”头两号人物祸松、邪柏于武陵现了踪迹。那日英雄帖送上山来，趁着长孙茂没在，叶玉棠辞别师父，携剑纵马独赴武陵。
祸松、邪柏远比鸦雀二人来的棘手，丧女之后蛰伏多年再次回来，竟是奔着叶玉棠而来的。那日刚入潭州地界，在乡道茶肆之中吃清粥馒头之时，便听见行人议论：祸松邪柏劫了钱、粮与百名妇孺，此刻就藏身于武陵源下的一处水牢之中，只等叶玉棠一月之内只身赴会，一月之后不见踪迹，便引千斤硝石，将水牢毁于无声无息。
叶玉棠想了个声东击西的法子：先入潭州城中，寻了家最热闹的客栈最大一间房间，付了一笔住店的定钱，在城中四处张贴“叶玉棠请邪柏一战”的告示，并在告示上留下客栈地址。
但她并没有住店，而是乔妆改扮一番后，直入武陵源，先向武陵源山间乡绅打听山中可疑人行迹，推测出四处下头可能埋藏着水牢的山头，每日于不同时辰藏匿于各处岸边树上。直至有一日见一处崖边、深潭之上气泡剧烈涌动，想是出于人呼吸换气之需，但又怕引人瞩目，方才于每日夤夜之时启动机关，将气洞引向水面。
她记下位置，等入夜之时，悄无声息潜入水中。
水比她想象得更深，于光线极暗之处，水下一排密闭、亮堂小窗照亮窗边两排十二只生肖石像。能入此等深水本已到她极限，猛地见得这石像小窗，腹中一阵发空，再也克制不住内心深处本能惧怕。
几下挣扎过后，胸中仅剩一丝气息亦被水压挤去。
她亦不知道自己在水上飘了多久，再睁眼来时，已到了武陵源下游一处浅滩的岸上。
……
半月之中，她去了水牢总有上百次。
先后尝试了轻纱蔽眼、背携肺袋等上百种方法，无一次成功。
每当漂浮于水中央，摸索机关进入水牢之中的过程中，但凡触及到那十二只石像，便会想到自己脚下乃是深潭万丈；而眼前乃是一个密闭、幽暗的石匣子中，塞着上百条无辜性命……
一层比一层更深的恐惧席卷过来，让她一次又一次窒息过去，被水浪拍打到各处堤岸之上。
最后一次醒过来是在清晨。她芭蕉树遮蔽的石桥底下坐了许久许久，终于承认这件事仅凭她自己绝无可能做到。当即乘渡船回到潭州城中，寻到那间客栈，打算再从长计议。
刚进客栈大门，店家便有些惊慌的说，“女侠，你怎么回来了？”
她见店家神态，颇有不解，便问道，“我没有付够定钱？”
店家道，“不是，前些时日，有个俊俏小师傅寻到客栈来了，说是女侠的师弟。那小师傅嘴好生伶俐，我们说不过，女侠又没回来，便只好将他请进客栈住着了。”
叶玉棠一愣，往楼上一看，问，“他人呢？还在吗？”
店家道，“我们和他都打算等您回来，再同您说这事。结果昨天夜里，邪柏悄悄过来客栈，不知其间发生了什么，兴许将师弟当作是您，给掳走了。”
叶玉棠心都凉了半截，闭眼定了定神，方才没气得上头，接着又问，“有留下什么话没有？”
店家急着说，“有，有，城门上今天一早都贴上告示了，说三日之后，祸松、邪柏请武曲在潭州城楼上一战，还要请天下侠士前来观战点评，看他们两大凶匪，究竟敌不敌武曲……”
话没听完，叶玉棠拎着剑，直奔城门。
城门上贴满红字英雄帖，所言与店家不差，只是后头又多两句：“吾二人以武曲师弟为质，倘或不敌，方才将长孙茂完好无损交还。”
至很久以后，叶玉棠方才知晓，长孙茂那夜回到琉璃寺，见她不告而别，当即纵马来追，一路追到潭州城中之时，寻着她留下吸引祸松邪柏的告示，一路寻到客栈中等她回来。
此人脑袋灵光，第一夜没等到她回来，大抵已猜到她使的是什么计谋；又或许对她武功高低放心到了极点，故接连几夜不曾等到她回来，亦没有慌神。直到第十日，邪柏却比他先找了急，寻到客栈来之时，没见到叶玉棠，却先与长孙茂打了照面。
两人一见面，长孙茂立刻知晓她恐怕至今亦没能顺利入得水牢。
邪柏与长孙茂，一个在屋顶，一个在客栈中，几番隔空套话后，邪柏被他探出底细。此人忽然心生一计，自报家门乃是叶玉棠师弟，又说自己对她来说何等紧要，有如凶雀之于残鸦，祸松之于邪柏……
邪柏丧女之痛锥心刺骨，又看出他没什么功夫傍身，一听这话，当即将他掳回水牢之中。
这二人还不及想出法子折磨他，倒先被这小子舌灿莲花，连挑衅带激怒的哄骗了一番。
此人先是一番吹牛，夸自己师姐叶玉棠如何如何厉害，说“她当初劫了鸦雀二人，根本就如同捕获两只水田里的臭鼹鼠一般容易。你前年捉了两只鸡，你能想得起它们叫什么名字吗？反正我是从未听她说起过。由此想来，我师姐啊，连这二人究竟是谁，又是在何处所捉拿的，恐怕都早都忘得一干二净。至于你二人是谁，有何目的，要寻什么仇，她哪里又会记得？这么说来，来水牢救人，又关她什么事？”
一席激怒完过后，又当着老婆子的面，一番挑唆道，“依我看，您二老虽有些凶名，却到底没什么真本事。不论明招还是使阴招，恐怕皆不敌我师姐半根毫毛。不如趁早收拾包袱回家去，还在道上留存点响亮名声。”
两人先还不着道，说到后来，大抵还有被他这话痨折磨得神经崩溃的情绪在里头。
祸松当即对老头子说道，“你看这小白脸，如此惹人厌，不如我先喂他一粒‘玉石俱焚’，就地绑了，叫叶玉棠来应战，叫天下人来看看究竟谁是臭鼹鼠龟孙子。倘若我二人皆不敌她，方才将解药给他服下，放他二人一马，就此算是一笔勾销。但这满水牢中人，你我二人离去之前，一把火炸掉，算是给我雀儿与乖女婿陪葬。”
……
就此，便有叶玉棠回到潭州城中看到的那一幕。
她一看招纸，立刻猜测这小子小嘴抹蜜，哄骗得二老着了他的道，方才有这一战；既然二人能中他计谋，以他的机灵程度，想必亦能拖延到潭州比武那日一见……只不要受什么伤才好。
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比武那日，洞庭、凤谷诸多女弟子连同看热闹的人群一道涌入潭州，小小州府一改往日宁静，街面市集人头攒动，叫卖、吆喝，连带对凶匪二老的笑、骂声不绝于市，一时热闹不已。
周围上百折冲府的军士亦闻声赶来，有的镇守城中，有的蛰伏于武陵源山中，只等一有时机，便入水牢，将妇孺一并救出。
叶玉棠一早便等在了城楼之上，而祸松邪柏直至午间，方才拎着五花大绑的长孙茂出现在潭州城中。
祸松邪柏二人将他死死绑在城楼瞭望亭的柱石之上，宛如一块亟待风干的熏羊肉。
而这块羊肉，却睡得好香好香，直至比武开始前一刻，方才睁开眼来。
哪怕场面如此危机，他这副事不关己的德行亦引得城楼之下一众女子好笑不已。
邪柏内功平平，外力强悍；祸松掌力绵软，却狠辣阴毒。倘或只较量寻常功夫，于叶玉棠来说并不算得难事。但这二人最擅长并非这手内外功，而是满身毒瘴，且每一种毒药皆是举世无双，有的有解，但只这二人能解；有的甚至连这二人皆不能解。
这还并非这二人最厉害之处。
最厉害之处在于，旁的用毒高手，大多假以手力，毒从袖出；要么假以足劲，脚力踹之。这二人，浑身上下，但凡有力、有孔之处，皆是毒眼。
从口出的，叫“哭笑不得”，吸入烟气之后，毕生哭时即笑，笑时却哭，且此毒无解；若从耳出，乃是“万马齐喑”，三日之内若没精神失常，亦会耳膜破裂，七窍出血而死；若从鼻出，乃是“喉长气短”，死者脖颈颀长，乃是自窒而亡；若从臀出，乃是“奇臭无比”，先将人臭晕过去，好用旁的毒药；从袖中所出的，乃是一门最强悍、最诡异的毒，名作“圣人忘情”，中毒者爱之深、恨之切，往往杀尽至亲方才能醒转过来，此后大多自戕，或自此成魔成狂，杀人如麻……
幸得她多年习武，因熟而快；自此练就一副极好眼力，反倒最不怕这个。
城楼之下一众师妹皆知这二老厉害，却不知叶玉棠厉害在何处，大多替她捏一把汗。百余招之内，“师姐”长“师姐”短，或惊呼、或欣喜之声此起彼伏，倒叫无关紧要过路人看得热闹不已。
长孙茂被绑在城楼之上，不看别人，但盯着祸松邪柏看。
“当心这破皮无赖的袖里屁！”
“来了，来了，当心左侧坎位，此乃是死老头子的嘴里屁；乾坤位置乃是老太婆的袖里屁！”
“棠儿当心！这回真是屁，两面夹屁！”
……
打着打着，下头一阵皆一阵的爆笑，到后头来，这场比武竟越比越轻松。
眼见叶玉棠越战越勇，那老头自知败在眼前，又给长孙茂念叨得心烦了，大声叱骂：“闭嘴！”
长孙茂道，“你二人既知赢不了，又何必逞强？”
老头怒极而笑，“纵赢了又如何？武功再高，也只能眼睁睁看着百条性命丧身三十里外水牢之中。”
长孙茂亦笑了起来。
老头道，“你笑什么？”
他道，“你以为我将你二人引入城中，仅是为与和我棠儿较个高低？”
那那老头一怔，脸色急变，“调虎离山！”
话音一落，老太婆忽地步下一移，朝后方斜冲过去，解开绳索，眨眼之间便挟着长孙茂跃至百步之外。
楼下众人皆是一声怒骂：“ 既已输了，为何不能服输！”
叶玉棠看在眼里，几次错身去追，却都被邪柏兜手拦住。几招阻截下来，她心头一阵烦闷，手中运力，一道十成劲力般若禅掌朝邪柏胸口直袭而去。这掌力，别说杀人，就是杀牛，杀熊，屠只深潭巨龙恐怕都够了，不到万不得已她通常不用。这二人实在将她仅存一丝耐心也消磨干净，三招一挡，她一掌拍出，不过眨眼之间，邪柏鲜血自七窍喷涌而出，四肢头颅皆耷拉下来，失去生气的瞬间，残余腾掠劲力仍推这这具躯体直直往前飞出数尺，方才向下直坠。
彼时祸松已擒着长孙茂远去，幸得如此，否则倘若她回头来看，一时怒火攻心，势必破釜沉舟取了长孙茂性命去。
她脑中一片空白，循着声响一路纵掠至琵琶溪畔。此处距离那水牢仍有二十余里距离，她自可以踏水而去，怕只怕祸松携着长孙茂去了山林水巷深处，她追到半道没了力气，漂浮于水面四下追寻无门，反倒耽误事。
那荒废的水岸码头上，停着数十叶破旧小舟。她上了一叶扁舟，顺着急流淌入山水深处，不过片刻便已至那水牢外头。小舟顺着水牢上方旋涡直打旋之时，个十二卫官兵正接连从水面浮出，手中或携妇孺，或携老者。
叶玉棠立在舟头，远远问道，“官爷，可曾见到邪柏？”
一人答道：“见到了。若不是见到她，这水牢门还打不开呢。牢门从外头锁死，火油慢慢流淌过去，若这门再晚开一个时辰，恐怕这片山和水皆已被夷为平地。邪柏一开牢门，我们几人立刻扑上去将她摁在水牢之中，正要绑起来，她已一口吮出喉中剧毒，自戕了。”
叶玉棠忽地明白过来：原来他方才使得不是调虎离山，而是放虎归山、关门捉贼。
接着便又问道，“那长孙茂人呢？”
几位官兵四下交接一阵，忽地“咦”一声，“入水牢时，还见他在一旁，现在人呢？”
另一人道，“方才众人不注意，他悄悄将我们一架小舟划走，自己往水林深处去了……”
他去水林深处做什么？
不及问话，岸上被救的女子发着抖答道：“前几日夜里，那位公子将老太婆给说道烦了，老太婆一怒之下，喂了他一粒‘玉石俱焚’，也不知是个什么毒。莫不是方才死老太婆毒发，他也必有一死，想找个没人的地方死，所以才往林子深处去了？”
……
叶玉棠至今也想不起来，自己究竟是凭着一股什么力气，将小舟一路划到武林源最深的水巷之中。
整个过程中，心里只想了两件事。
第一件事是：他这一死，我找谁去寻仇？
第二件事则是：他还没娶上老婆呢……也不知摸过姑娘小手没有。
旋即回过神来，给了自己一巴掌，道：“怎么就死了？祸害遗千年……他那德行，哪怕这水潭里千年乌龟都死绝了，恐怕也还轮不到他死。”
就这么走神之间，没留神一叶扁舟早已从旁靠近。
扁舟上的人戴披蓑笠，戴草帽，压低声音问道，“这位姑娘，你是否在寻一位身量高阔，容貌无双，气度非凡的年轻人？”
那人帽檐压低，作渔人扮相；嗓子不知做什么给嚎哑了，听起来有点破铜锣子。
叶玉棠听这渔人这么描述，只当有人见过他，心头一喜，问，“敢问在何处见过此……”
话没说完，却突然一愣，觉得好像哪里不对。
“见过，见过。”
她一笑，微微眯眼打量他，“那年轻人身在何处？”
“那位年轻人道，若是见到个高挑漂亮、却成天臭着脸的女侠，便托我问她一句，‘还生气吗’，若不生气了，便允许我带你前去见他。”
叶玉棠接着又问道，“这容貌无双，气度非凡的年轻人，可还说什么没？”
渔人咳嗽两声，沉声道，“这年轻人还托我问你，‘想他没有’？”
话音一落，叶玉棠抽起竿子就给那渔夫捅了过去。
渔夫忙不迭去躲，险些跌进水里。两叶舟隔得又近，扁舟晃荡之间，荡得她的小舟亦有些摇晃。他看在眼里，好容易稳住身形，不知上哪儿捡的破蓑笠“扑通”落进水里，抬头来赔笑道，“说好不生气呢？”
她气不打一处来，又是两竿子上去，恨不得将他连人带船拍翻入水。
眼见第二杆子要将他打落水里，她忽地又收了手，觉得实在怪可怜的，心烦不已，连带着鼻尖一酸，眼见势头不好，干脆抽竿就走，背过身将船向前划去。
长孙茂气喘吁吁跟上来，“都怪我，不该扮这破渔人逗棠儿。可我擅自前来，怕棠儿生气不愿理我，才想了这么个损招。”
她没吱声，调整了一下情绪，再回头，面无表情地问，“中了什么毒？死的了吗？哪里去寻解药？”
长孙茂抓着机会跟上来和她齐头并进，“中了玉石俱焚。一回水牢中，便已寻到解药，现在已经没事了。”
她微抬了抬头，从前头斜睨他一眼，“从水牢出来，又自己跑这里做什么。”
说起这个，他便又一笑，“寻这个来了。”手头一抛，道，“棠儿接着！”
叶玉棠心头正烦，本不想接；眼见坛子将要落到手里，伸手一捞，堪堪从水面上将坛子夺了下来。刚擒道手头，立刻闻着香味，惊道，“崔家酒？”
他笑着点点头，解释道，“听说崔氏住在琵琶溪深处，雾海神龟上头。故我从水牢里出来，见着有一艘小舟，便想着，岂不正好？一路划来，果真给我寻着了……”
旋即长孙茂脚下一沉，抬眼间她已稳稳立在了他船头。
他便渐渐收敛起笑容，道，“我不惹棠儿生气了，下回去哪儿别丢下我，好不好？”
哪怕单纯只是回想起那日神态，她亦觉得简直心都跟着揪了起来似的。
语调亦不咸不淡，却一笑道，“还不走，在这儿当神仙？”
此人亦笑起来，执着船桨，将小舟划得飞快，“棠儿站稳了！”
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