朱雀街路北, 绣春别苑。
正午时分沈家下人送来一只鹦鹉，说是给嫡姑娘解闷。
鸟是沈大将军亲自选的，红色的毛, 尖尖的喙, 眼睛滴溜溜的看着就精神, 关在鸟笼子里上蹿下跳, 给食就吃，给水就喝, 吃饱喝足又开始上蹿下跳闹腾。
别苑养着白虎，养着肥猫, 肥猫下崽多出一窝小猫, 白虎头上顶着肥猫, 身后缀着一串猫崽满地跑, 白的，橘的，三花色的, 分外讨喜。
春三月，天儿一日日暖和起来，清和舍了暖炉拿猫崽当‘手炉’。
这个月以来她最宠的是那只奶白色的猫儿，不到两个月大，乖乖巧巧窝在掌心, 一对猫眼看得人心里湿软，还会用尾巴试图圈住主人指尖, 一点都不怕生。
多得是好玩的宠物, 偌大的别苑不差一只鸟。倒是送来这鸟，清和还得惦记着把鹦鹉看好，省得不知哪天葬身猫腹。
红毛鹦鹉嚣张了半日才肯老实。
太阳缓缓落山, 沈姑娘有情爱滋润，得偿所愿比吃什么灵丹妙药都强，发自肺腑的喜庆，容光焕发，眉眼舒展。
昨日才与阿池心意相许，今日一整天不见人，按理来说哪能不相思？只是清和习惯了相她想她，多少年都等了过来，不差这三五日。
池蘅初入军营，她没奢望她会来。
但那人偏偏来了。
像酝酿好的惊喜，又像等在春天提早一日盛开的花儿，甫一出现，这双眼再看不见其他。
“姐姐。”
池蘅绕过修砌精致的莲花池，衣带飘飘，行至桃花树下坐在一侧的藤椅：“哎呀，总算见到你了。”
说得见自家小姐一面有多难似的。
柳琴为她沏茶倒水，水温正好，池蘅端起来喝了小半杯。
她脖颈生得嫩白纤纤，茶水顺着喉咙吞咽下滑，怎么看怎么性感，清和撑着下巴瞧得津津有味。
想阿池日后免不了在军营和一群汉子打成一片，会一起在太阳底下淌汗习武，会齐聚一堂商讨战略，她有些吃味，有些羡慕。
羡慕好多人可以看到她热血飞扬的小将军。
“是茉莉花茶啊，好喝，真香。”
清和捏着帕子欲为她擦拭淌至下颌的水渍，池蘅话音落地不拘小节地拿袖子抹了抹。
她是第一天入军营不错，但入乡随俗，军营里的人大口吃酒大口干饭，她若再和往常一样讲究，肯定有人私底下念叨她‘娘娘腔’。
被念叨‘娘娘腔’不算啥，泄露身份就坏了。
她适应良好，赶巧堵死清和碰碰她、疼疼她的捷径，满心的体贴没处发挥，清和遗憾地收好锦帕，笑容宠溺：“累吗？”
“还行。”
池蘅左手捂着右肩活动筋骨，余光瞥见琴瑟两位姐姐，她灵机一动：“有我的饭吗？”
蹭饭蹭得理直气壮，柳琴见小姐唇边噙笑，问道：“小将军想吃哪几样菜？”
干脆利落地报了菜谱，柳琴柳瑟不再打扰两人谈情说爱，目送她们走开，池蘅身子斜倾，单手托腮眉飞色舞地和清和讲她这一天是怎么过来的。
“……吴有用你还记得吧？逢年过节往你家送药材对我岳父比对亲爹还亲的汉子——前年为青楼相好和宁昭世子干仗的那个，他，他真是气死我了。”
光听她说话清和就止不住眼底的笑，柔声配合：“记得，他很是殷勤，进了府话不多，看起来很老实的人。他怎么你了？”
“话不多？”池蘅仰头指着脖子上没消下去的红印：“他就是看起来老实，芯里蔫坏。”
她两道眉毛弯弯，声音放低：“姐姐，你昨儿对我又亲又咬很是热情，睡了一宿印子还在，出门前我特意用阿娘的脂粉遮盖，一路相安无事。哪知到那就被吴有用那厮瞧见，他那双眼比鹰眼还厉害，愣是看透这是吻痕……”
她告状就告状，说起话来和耍流氓无二，还不能说她在胡言乱语，清和耳尖微红，好奇心起：“然后呢，他揭穿你了？”
池蘅轻哼：“你对我好不是天经地义的么，哪用得到什么‘揭穿’？是个人都该懂看破不说破的道理，且与人欢好的事儿是能随便问的吗？
“吴有用木头脑子，根本没敢往你这想，他冤枉我‘不守夫道’，结果一传十十传百军营上下都误会我玩女人。冤得我！”
清和长睫轻颤，极力压着笑：“被人冤枉你肯定不会无动于衷，你怎么说的？”
“我能怎么说？”池蘅气势一下子弱下来，指尖轻挠下巴，两只耳朵红红。
不好意思地避开未婚妻温柔注视，自顾自盯着靴尖猛瞧，她叹了声：“我就问他，你和你婆娘屋里的事也能和我说说么？是你压她还是她压你，一夜，咳，一夜能战几回啊……”
她小脸白里透红，话说完惹得沈姑娘上身笑趴在桌子。
池蘅清清嗓子无措地挠挠头：“我这叫做先声夺人暗中提点，好在吴有用脑子还算有用……”
“问得好。”清和抬起头，笑意盎然，面若桃花：“等再见到他我也拿这话羞他，看他还敢不敢欺负你。”
池蘅因她这话骤然心动，喜不自胜：“姐姐，你怎么待我这么好？”
沈姑娘眼尾轻挑，池小将军捂着心口不敢再想入非非，咕咚咕咚喝茶降降火，轻笑：“我这么大的人怎么可能让他欺负？姐姐放心，在军营没人能欺负我。”
“你是大将军之子，还是沈家姑爷，借他们八个胆子也不敢把军营欺负新人的那套放在你身上。”
“懂还是姐姐懂！”池蘅心甘情愿地捧着她。
暮色悄然而降，她起身搀扶清和进屋。
十指交叉相握，小将军心里活像装了七八只兔子，扑腾扑腾闹得她脸都红了。
“看路。”
“哎，看着呢。”她悄悄收紧指：“婉婉，我手暖不暖？”
清和嗔她：“全是汗。”
“是汗好，哪个正常人握着心上人小手不出汗的？”
“歪理。”
池蘅瞧着她笑脸大着胆子揉捏她指腹，十指纤细，根根分明，嫩滑如豆腐。
“姐姐，今晚我能歇在这么？”
清和步子一顿，侧头看她：“能呀，你想做什么？”
迎上她淸泠泠的眸子，池蘅脑袋一热：“睡你……隔壁怎样？”
清和喉咙传出清清浅浅一声低笑，嗓音婉转，心如明镜：“睡谁？”
池蘅眨眨眼，东瞅西顾没看见琴瑟的影子，腼腆地和她咬耳朵：“睡你。”
“流氓。”
“行不行呀？”池蘅跟上她的步子，勾着她小拇指轻晃：“你睡我也成。不挑。给你暖被窝都不行吗？我都自荐枕席了婉婉，三月份，夜里挺冷的，我还能——”
“闭嘴。”
“……”
耳根子终于清净了。
……
“兔崽子，今晚又不回来了。”
池夫人摇摇头，要不是知道清和是怎样的人，还以为她家阿蘅被哪个狐狸精勾走了。
不回来可以，该写的策论还得写。
整整三篇策论被池大将军打回来送进别苑，池蘅等着吃饭的空当接到亲爹送来的‘慰问’，嘴角一抽：您真是我亲爹。
她可怜兮兮地挨着清和肩膀：“婉婉，今晚我又要挑灯夜战了。”
她眼一闭，生无可恋。
三篇策论，重写需要花费至少两个时辰。
她每次交上去的策论爹爹的要求都是精益求精，同一个论题不写个三四五六遍根本过不了大将军那关。
得知她入夜有事可做，清和恐怕是最开心的那个，指尖轻点池蘅脸颊：“活该。小流氓。”
小将军搂着未婚妻哭唧唧。
写策论是极耗心神的一件事。
用过晚食，池蘅抱着策论前往书房咬笔杆子，三篇策论——《治民》、《治军》、《治臣》。
头一个和最后一个以她目前的水准没法交出令池衍满意的答卷，她直接将心思着重花在《治军》上。
军营一日行，看过现状如何，多多少少受到一些启发。
好在爹爹没指望她进益一日千里，她头秃地盯着白宣，仰天长叹，认命握着笔杆潜心修改治军策。
隔壁烛火一直亮着。
子时刚过，清和端着熬好的羹汤叩门而进。
见她进来池蘅暂且放下毛笔，揉揉眼看向一角的沙漏：“这么晚了，姐姐怎么还不睡？”
“睡不着，来陪陪你。”冒着热气的汤水盛在瓷白小碗里，“饿不饿？喝一碗再写。”她视线不经意掠过桌面，心尖划过一抹惊悸。
治军，治民，治臣。
“哎，小心烫！”池蘅赶忙接过汤碗放下，捞起她嫩白的玉手，不放心道：“烫着没？”
清和忘记收拢指节，任由她抓着不放，她目光游离，刹那思绪飘飞万里远。
怎样的人才需要治军、治民、治臣呢？
拆分再归拢，离不开帝王之道。
她不说话，池蘅揉着她细白的指：“你都猜到了？”
“我猜到了，是你们根本没想着瞒我。”清和眼神藏着叹息：“这条路不好走。”
“谁说不是呢？除了死路，摆在面前的就这一条。”她抬手打了个哈欠：“左右爹爹不会害我。”
“困了？”
池蘅笑道：“不知道怎么回事，见到姐姐就困了。婉婉，你亲我一下。”
她话没说完清和温温柔柔地在她脸颊落下一个轻轻软软的香吻。
美色可提神，得到未婚妻吻的小将军振作起来，喝完汤水，卷袖子准备继续伏案，写了没几个字，她抬眸揶揄：“婉婉，不睡的话你要不要陪我‘红袖添香’啊？”
清和淡然敛袖，走到她身侧为她研墨：“正有此意。”
握着墨锭的细嫩指节在晕黄烛光下分外漂亮，池蘅心神一荡，不敢多想，沉心投入到军营改革的法门之中。
蜡烛成泪。
时光一寸寸流逝，清和边研墨边关注那逐渐增多的墨字，池家图谋的是改朝换代的大事，池家有三子，大将军既选定阿池为拥立的女帝，其中定然隐匿世人不知的因由。
这因由她不知，外人不知，兴许陛下知。
若这样说来，有些事便可以解释地通了。
为何陛下疯魔一般的忌惮两府，为何会在意朝臣子嗣是男是女，为何每隔一段时间要派御医诊脉。
为何池大将军对幼子要求甚严。
十八年前发生了什么？
以至于阿池生下来就要女扮男装？
说一千道一万，唯一能令大将军未卜先知定下关乎九族前程大业的，除了‘天命’，还能是什么？
天命。
天命……
“婉婉？婉婉？”
池蘅按住她研墨的手，哭笑不得：“好了，够用了，你都不累的吗？”
经她一提，清和这才察觉手酸，眼神嗔怪：“我是为了谁？”
“为我为我。”池蘅心疼她熬到此时方能歇息，再没了占便宜的坏心思，低眉道：“我抱你回房？”
清和笑着主动揽住她脖子。
美人投怀送抱，池蘅疲惫尽消：“以后不用再陪我熬着了，你这样，以后我还怎么来？又不是在你这歇一宿，日子长着呢……”
她啰啰嗦嗦说了好大一通，清和懒得回话省得再被她说教，且听她在耳旁细细碎碎念叨，倦意上涌。
指腹残存的墨渍被池蘅用湿帕子擦净，她安静守在床边欣赏未婚妻恬静睡颜，舍不得放开那段细腕，低头亲吻软软的指尖，亲亲还不够，含在嘴里嘬了嘬。
“好梦，姐姐。”
门悄悄掩好。
星夜寂静无声。
黑暗中清和缓缓掀开眼帘，白净的手指从被衾探出来，浅声嘟囔了声“没断奶的小孩”，偷亲也就罢了，还……
她含羞抿唇，仗着没人看见将那根发麻的手指贴在唇边，舌尖轻舔，冷不防被一股羞耻击中，两颊粉红。
侧身裹好锦被，心怦怦跳了好一阵，乱糟糟地遁入香甜美梦。
作者有话要说： 二更～
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