“那你可知，当晚的黑衣人不仅救了你，还杀害了县衙上下二十多口人，县令被砍了头挂在堂上？”柳玉竹逼视陈河，声音中带上了颤音。
“我，，我不知。”陈河身躯一僵，眼眶也是红了，他厉声大叫道：“那晚我是不知道的，后来回去找你们才得知县令他们都被杀了。”忽而又情绪激昂道：“不过这样也好，狗贼县令是非不分，草菅人命，我从未做过伤天害理的事，他竟然判我夷三族，要不是我没有亲人，岂不是因为我连累我的家人身死。柳姑娘，你说这种昏官该不该死？”
柳玉竹扶着老人的手猛地攥紧，又无力地松开，“昏官，是该死。可是那也不能任由那些黑衣人杀死啊，当官的犯法，应当由朝廷发落。”
“柳姑娘，那昏官在白泉镇当了十几年的县令了，草菅人命也不是这一回了，我亲眼见过一家老实本分的庄户，就是因为不小心骂了一句那个周捕头，就被抓入大牢，惨死在牢中，县令变本加厉，判处那家人抄没家产，流放千里。那时候，朝廷何在？我被冤枉，即将问斩，那时朝廷又在哪里呢？”
柳玉竹没办法回答陈河的问题，因为即便是她也不寄希望于朝廷，而是打算劫狱……
“百姓相信朝廷，口口声声说着朝廷会做主，但是当百姓真的遇到困难时，被昏官盘剥欺凌时，朝廷又在哪里呢？”陈河越说越激动。
常闻拍了拍柳玉竹的手臂，让柳玉竹放松下来，无奈地叹口气道：“年轻人，你提出的问题确实值得思考，我能告诉你的是，朝廷从来没有忘记过百姓，时时刻刻想的都是如何让百姓们过上幸福安康的日子。”
“你是谁，有何资格代替朝廷说话？”陈河含着泪吼了一句。常闻摇摇头道：“老夫还是有资格代替朝廷说几句话的。”柳玉竹生怕陈河再次冒犯常闻，解释道：“义父乃是陛下钦点江北道巡按御史，官居一品，你不可冒犯。”
常闻指着静谧的扬州城道：“你看看这扬州城，若非朝廷费尽心力治理，这里的百姓生活会如此之好吗？”看着陈河沉思的样子，老人又说道：“白泉镇只是唐华国极小的一个地方，朝廷精力有限，治理不到位也是可以谅解的，不要强调你个人的遭遇，朝廷看得乃是整个国家的发展走势，着眼于唐华国的未来，而非放在一个个百姓身上。”
柳玉竹理解了常闻的话中的意思，只是她觉得这样未免冷酷了些，但身为晚辈，又没在官场历练过，她也不清楚自己的想法是否是过于天真了，因此并没有说出自己的看法。
“好了，我们到家了，小伙子，你要经历的还很多，不能总纠结于过去，那会让你痛苦不堪。”常闻劝诫道：“如果你觉得唐华国还不够好，没有达到你心中的理想，那就去努力吧，用你自己的双手去改变唐华国。”
说着话，众人回到了租住的院子，柳玉竹抿着嘴问陈河：“进去看看小兰儿吧，她很想你。”
“好，分开这么久，我也很想她了。”陈河收起颓丧，绽开笑容，走进院中，笑道：“哈哈，小兰儿，大哥哥回来看你了。”
小兰儿从屋内跑出来，一下子跳上陈河的身上，眼泪就流了下来，笑道：“大哥哥，小兰儿好想你啊，做梦都想你，你怎么才来接兰儿啊？”#@$&
陈河张开双手接住她，擦去她脸上的泪水，笑道：“大哥哥也想早点来见小兰儿啊，可是大哥哥没找到小兰儿。”
“大哥哥说的永远不要丢下小兰儿，永远在一起不分开，你说的是真的吗？”小兰儿泣不成声，却还是倔强地问道。
“是真的。”陈河就这样抱着小兰儿进了屋，东院的举人妻子杨晓慧，听见动静，出来看到这一幕，笑道：“小女孩真可爱，要是我的女儿还在的话，应该也差不多她这么大了。”
“杨姐姐还没睡啊？”柳玉竹送常闻回了屋，就看到她倚在门边，“你家相公呢，回来了没？”
女子望着外面，埋怨道：“听说是去做什么事了，下午看他神神秘秘地，嘴里喊着‘恢复祖制’之类的话，我也听不懂。”%&(&
柳玉竹心中微动，若有所思，看着寂静的夜空，今晚不会太平啊。
还未进屋便听得城中敲锣打鼓，喊杀声阵阵，有几处火光冒了出来，很快就烧红了半边天。
常闻披着衣服，走了出来，遥望着那边的动静，道：“不太平啊。”柳玉竹忙走过去扶住老人，道：“这事可能与读书人有关，您要不要去看看？”
“与读书人有关……”常闻咀嚼着这句话，他相信柳玉竹的判断，不会无的放失，“呵呵，读书人闹事，那就只能是与那件事有关了。”常闻的声音中没有一丝温度，这还是柳玉竹认识他以来第一次如此生气。
“那边……”柳玉竹话没说完就被老人打断了：“不用管他们，这么晚了，你也去睡吧。一群书生能搞出什么大事来，哼！”常老一甩衣服回了屋子，灭了灯，睡觉了。
柳玉竹也不是喜欢管闲事的人，既然火烧不到这里，那就回去睡觉好了。
第二天清晨，传来消息，城东的商铺被烧毁了十几间，受伤的也有不少人，死亡的却没有一个，听说城卫军进城了，调兵镇压，闹事的书生都被抓进去了。
“大半夜搞得声势挺大的，不过也是虎头蛇尾啊。”柳玉竹一大早听说了这个消息，想起了昨晚常老的批语，不禁对常老佩服地五体投地，一切都没出常老所料。
倒是举人的妻子杨晓慧大清早地啜啜泣泣，喊着相公，柳玉竹便道：“杨姐姐，你家相公毕竟是朝廷的举人，他们被抓了，也不会受什么苦的，你就放心吧。”
杨晓慧听得这话宽慰许多，却仍旧放不下，柳玉竹拉着她道：“杨姐姐不放心，我便陪你去府衙看看。”
两人来到府衙，外面围了一圈百姓，挤得密不透风，柳玉竹找了个凳子才能看到里面的一点情况。只见士子们一个个趾高气昂地坐在衙内，口吐唾沫，神情激动地说着什么，旁边还有衙役端茶倒水，哪里是被抓来的，分明是请来的大爷嘛。
柳玉竹不知道的是此刻的知府也是有苦说不出，要不是昨晚士子们实在闹得太大，影响极其恶劣，他也不愿意用这种手段将他们抓来。
“你们都是有功名在身的士子，如此肆意放火，国法何在？再说你们这些士子不好好地在家温习四书五经，早日获得进士功名，像混混一样打砸抢烧，成何体统？”知府苦口婆心，晓之以情动之以理，想要说服他们好好地回去。
但是士子们根本就不把知府的话听在耳里，“知府大人，您也明白我们的苦衷，要不是家中实在揭不开锅，我们没了活路啊。这都是那些操持贱业的商人搞的鬼，家中田产收入低微，妻儿老母都要饿死了，万不得已才出此下策。”
“对啊，知府大人，您也是一州父母官，总不能看着我们饿死吧。您看看那些奸商，一个个脑满肥肠，何曾对国家有过丝毫帮助，投机取巧，压榨百姓，他们就是国家的蛀虫。”……
士子们个个义愤填膺，各种大道理说了一大堆，吵得知府一个头两个大，士子们的诉求很简单，那就是没饭吃了，要朝廷想办法。
柳玉竹这下听清楚了他们说的话，不禁腹诽道，也不知道谁才是国家的蛀虫。士子们不事生产就想要朝廷供养，比那些靠自己努力赚钱的商人更像寄生虫。
“恐怕你们才是你们自己口中的蛀虫吧。”
苍老却洪亮的声音传来，人群分开，士子们愤怒地目光看向来人，却是常老。柳玉竹赶紧跑过去，扶着常老：“义父，您老怎么来了？”
常老没有回答柳玉竹，抬脚走进府衙，指着最激动的那个士子道：“你是哪家的士子，竟敢逼迫知府？”
那士子见常老气势摄人，眼神闪躲，连忙拱手道：“老先生有礼了，小生是乾武二十年中的举人，敢问老先生是？”
常老往府衙高堂上一坐，喝道：“是何人教唆你等来此闹事？”那人头都不敢抬，低声道：“无人教唆，我等乃是朝廷钦点的士子，如今却遭受欺辱，连饭都吃不饱，因此来讨个公道。”
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