“你没资格评论我。”常石生冷冷地看着柳玉竹，弯腰就要夺过柳玉竹手中的骨灰盒，“落叶归根，老人家死后想要回归故乡，你却把他带到京城，你对得起家父吗？”
“你不懂，这也是常老的遗愿。”这个问题很敏感，没回答好就意味着柳玉竹此行是不正当的，因此她必须给出回答。
“我不需要懂，我只知道父亲如果还活着绝对不会愿意成为你手中逼迫陛下的工具。”常石生越发愤怒，指着柳玉竹痛骂道。
柳玉竹瞟了他一眼，“如果你非要把讨公道当成是逼迫的话，那我无话可说。”说完又转头看向从皇宫里面出来的太监，淡淡道：“我会在皇帝面前给所有人一个答复的。”
太监眼眸低垂，看不清表情，淡淡地说了声：“皇上召见。”
柳玉竹两条腿早已没了知觉，挣扎起身，没有成功，秋离赶紧爬起来搀扶柳玉竹。
两人跟在太监后面亦步亦趋地往皇宫里走去，雪落下，遮盖了柳玉竹留下的痕迹。
皇宫里面被清理出了一条宽阔的路，积雪堆在两边墙脚，她们踩在大理石铺就的地板上，发出扑哧扑哧的声音。
皇宫很大，长长的廊道，高高地城墙，像是一个巨大的迷宫，又像是一个牢笼。
柳玉竹抬起头，只能看到高墙中间的狭窄的天空，真的好像囚牢啊。
太监带着两人经过宣和殿，绕过泰和殿，再走过白玉般铺就的层层台阶，最终到达了皇帝办公的太极殿。
太极殿楼台高瓦，飞宇鹤檐，仅是地基就有两丈高，而其上的太极殿又有五六米高，以此成为整个京城最高的建筑。哪怕是站在京城城门口，角度足够好的话，都能看到这位于最中心的高耸的建筑。
太监带到太极殿门口，不敢进去，回头对柳玉竹道：“陛下在里面等你，进去吧。”
秋离被留在外面，她还不够资格进入太极殿。
而走了半个时辰，腿脚活动开来了，柳玉竹终于双腿有了知觉，道了一声谢，然后托着骨灰盒便推门而入。
“民女柳玉竹拜见陛下。”
柳玉竹一进门，把骨灰盒放在身侧，落落大方地行了大礼。
“你就是柳玉竹？”皇帝端坐在御座之上，饶有兴趣地看着下方的柳玉竹。“你可知敲响惊圣鼓代表着何种意义？”
“知道，太祖当年立下规矩，非大冤屈者不得敲响惊圣鼓，非报官无门者不得敲响惊圣鼓，非证据确凿者不得敲响惊圣鼓。”柳玉竹秀眉一挑，对答如流。
“既然你知道这些条件，那么你达到了吗？”皇帝哼了一声，放下手中批改的奏折，淡淡道。
柳玉竹屈膝一礼，朗声道：“自然达到了。”
“那你说说，你是怎么满足这些条件的？”皇帝身体前倾，话语不重，却让柳玉竹感觉滔天威势压了过来，像是一头择人而噬的猛虎，危险至极。
也不知道是冷气未除还是被皇帝的威势所迫，柳玉竹牙齿有些颤，眼神却是丝毫不屈，抬头直视，“第一大冤屈者，义父身为一品巡按御史，为官两袖清风，却被扣上贪污的帽子逼死他乡，难道不是大冤屈吗？”
“嗯，若真如你所说，确实算得上大冤屈。”皇帝嗯了一声，不动声色道。
“其二报官无门者，义父身为一品大员，就算是犯了罪，最起码耶应该由大理寺审查，之后才是判决，而实际上义父确实直接就被褫夺官职，岂不是报官无门吗？”
皇帝目光流转，幽幽地盯着柳玉竹，“继续。”
“其三，证据确凿者，敢问陛下，义父被削为平民，义父的官邸也被大理寺查抄了吧？那么，大理寺在官邸中抄出多少银两呢，几十两还是几百两呢？”
柳玉竹轻笑，眼眸中却是一片冰冷，“判决义父贪污之罪，却连贪污的银子搜不出来，贪污来往的账目也没有，难道陛下就是这样坐在金銮殿中凭着臆测判决朱紫大臣贪污之罪吗？”
“放肆！”皇帝勃然大怒，朱砂御笔啪地拍在桌上，骤然起身，一双深邃的眼睛死死盯着柳玉竹，仿佛要把柳玉竹给吃掉似的。
就在柳玉竹认为皇帝即将爆发时，金銮殿小门被打开，皇帝的贴身太监急匆匆跑到皇帝身边，凑到耳边，道：“皇上，常老之子在外头求见。”
皇帝眉头一掀，看了一眼贴身太监，太监不着痕迹地点点头，皇帝明白了，道：“传他进来。”
太监出去不一会儿，外面就传来太监的尖细的声音：“传常石生觐见。”
正当柳玉竹思考着皇帝这个举动的意味，想着如何应对时，常老之子常石生，那个刻板甚至刻薄的男子重新推开金銮殿的大门，迈步走了进来。
常石生大礼参拜，在柳玉竹身旁站定之后，皇帝开口问道：“常爱卿，你身边的这个女子要为常老鸣冤。你作为常老的亲生儿子，如何看待此事？”
常石生拱手道：“回陛下的话，这位女子未得我常家承认，因此臣认为她没有资格。再者，家父生前尚且没有说自己蒙受冤屈，又何来鸣冤之说？”
柳玉竹怎么也想不到，这世上竟然有这样的人，也分不清常石生到底是愚忠，还是不孝了。
“常石生，在皇宫门口，我就和你说过了，凭什么需要得到你们常家认可才行？常老收我为义女，这是天下皆知的事实，我此来不为你常家，仅仅是为了替常老鸣不平而已。”柳玉竹眸子里满是怒火，一口银牙咬得咯咯响。
若只是在皇宫门口对她一个人说这话，柳玉竹还可以当他是提醒，但是此刻在金銮殿，皇帝面前，竟然还如此说，那么只能说明他心中就是如此想的，并且要将之公之于众了。
“呵呵。”常石生冷笑不已，话语如刀却仍旧维持着读书人的仪态，“那我也再说一遍，你不配，为家父鸣不平只是你的借口罢了，你真正的目的是什么，只有你自己清楚。”
柳玉竹镇定自若，丝毫没有被常石生倨傲的话影响心绪，她上前一步，与皇帝对视，“我如果没有资格，那么那些被义父救下的百姓呢？他们难道也没资格吗？”
从袖子里掏出一张折的整齐的纸，柳玉竹在皇帝面前慢慢展开，只见纸上密密麻麻地写着无数个名字，还有数不清的手印，虽然歪歪扭扭，却代表着无数的百姓的态度与信念。
皇帝沉声道：“拿上来。”陪侍小太监立刻小跑着从白玉阶梯下来，接过柳玉竹手中的万民书，又跑回去交给皇帝。
借着金銮殿中四方的大油灯，皇帝细细看着万民书上的一个个名字，百姓们大多没读过书，写的字很丑陋，但是皇帝却能从那一个个歪歪扭扭的子看到一张张朴实的面孔。
皇帝的神色终于严肃起来，他正襟危坐，闭上眼陷入沉思，良久，重重一叹，“这些都是那大江镇的百姓写的？”
“回皇上，正是那些淳朴感恩的百姓们写的。”柳玉竹面色也是感慨，谁说百姓都是愚昧的，他们对于谁是真心为他们好的一清二楚，只是没有上访的渠道而已。
“不够，还不够！”忽然皇帝睁开眼睛，声音从一开始的不可闻到充斥整个金銮殿，“这些还不够，柳玉竹，在你眼里，朕是那种朝令夕改的人吗？”
柳玉竹认真地道：“民女只知道，陛下是爱民如子的好皇帝。”
“爱民如子？”皇帝呵呵冷笑道：“朕有四十一个儿子，又有几个得到过朕的爱呢？这些年被朕赐死的废物儿子也有。”
柳玉竹懵了，她虽然在京城生活了二十多年，但是父亲只是个小官，对于官场上层的东西知之甚少，更别说更加隐秘的皇家了。
如果不是皇帝亲自承认赐死过自己的儿子，柳玉竹还不知道竟然发生过这种事呢。虎毒尚且不食子，没想到这位皇帝竟然如此绝情。
皇帝起身，踱步到御桌前，将万民书扔在桌上，道：“柳玉竹，说服我，用足够的理由打动我。”
柳玉竹沉默了，她深思熟虑过后才上金殿，自以为一些把握，但是要说帝王无情么，万民书竟然无法让他改变。
常石生适时插话道：“柳玉竹，你在此祸乱金銮殿，可曾知罪？”
“罪该当斩！”
金銮殿的大门忽然被推开，风雪呼啸间灌了进来，殿中的烛火摇曳不休，差点就熄灭了。
皇帝看了一眼灯火，对太监道：“去加些灯油，如若灯火熄灭，朕要你们的命。”说完不理颤抖着跪下磕头的太监，眯着眼睛看向擅自闯入金銮殿的人影。
“一介平民女子，仗着是白骨阁弟子，便敢在金銮殿迷惑陛下。若是他日让你攀上了哪个势力，那还得了，岂不是要翻天了？”
来人龙行虎步，即便是温度很低的冬天，竟然只是穿着单薄的衣衫。
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