“锦绣楼”中，陈锦文正聚精会神绣着一幅“花开富贵图”，纤纤玉指拈着绣花针在软缎上起起落落。六尺长三尺宽的绣绷上，青翠的枝叶在雪白的软缎上蔓延开来，枝叶上赫然开满红、粉、白、黄、橘各色牡丹，几只蝴蝶萦绕在花丛中翩翩起舞。
“姑娘！该用午膳了。”正绣的入迷，丫鬟彩蝶拎了食盒进来。
锦文不语，依旧低垂着头，专心致志绣一只蝴蝶。
彩蝶将食盒中的饭菜一一端出来放在桌上摆好，走到锦绣身旁，轻声道：“姑娘！先用膳吧！这么大一副‘花开富贵图’，也不差这一会儿呀，再晚饭菜凉了，吃了伤身。”见锦文仍是不语，手上针线上下穿行，痴迷的人都没了魂儿，彩蝶便换了说辞劝道：“又或者，是家中厨娘做的饭菜不合口味，赶明儿我告诉太太去，小姐不爱吃呢，咱们家需得寻个新厨娘了。”
“噗！”锦文笑出声来：“这丫头的嘴皮子越发伶俐了！变着法儿的编排主子。”说着话儿，放下了针，随丫头坐在饭桌前用膳了。
陈锦文是陈家独女，虚岁十六，白瓷一样的鹅蛋脸，柳叶眉，桃花眼，小巧的鼻子樱桃口。一双纤纤玉手精通苏绣，尤其擅长花鸟鱼虫，龙凤竹木。每日里守在绣楼绣些衣饰、团扇、屏风……
锦绣楼以绣工精细，绣品精致为特色而远近闻名，城中每每有大户人家成亲，都会在定亲之日就备下重金送来锦绣楼，请锦文缝制新人婚服上的吉祥花样。富贵人家也都以家中摆放锦绣楼制成的屏风为傲，家中女眷们日常所使的团扇帕子更都是出自锦文之手。
才用过午膳，家中小厮瑞吉来报：“给姑娘请安，家中来了个远房亲戚，带着个八九岁的女儿，要向姑娘学习刺绣功夫。太太有几句话嘱咐姑娘，派我先来说明。”
“这是哪门子亲戚，我怎么不知道？听娘说，自老太爷仙去，咱们举家迁来荣城，丫鬟厨子一并都带了来，怎会落下个亲戚没带来？”陈锦文疑惑。
瑞吉回道：“正是如此。太太说，原本没什么关系，不过是以前老太爷在世时，纳的一名小妾，名叫秋香玉。老太爷弥留之际，怜她年轻，便许下遗言，准她改嫁。待老太爷仙去，这秋姨娘便改嫁了个屠户，听说这屠户嗜赌成命，家徒四壁，每次赌输了钱便将秋姨娘送去债主家里睡一夜还赌债，后来肚子大了起来，生了个丫头，也不知是谁家种儿。”
锦文听明白了，便说：“原是老太爷在世时的事，那时我只两三岁，怪不得不知道了，那她又为何带了女儿来了咱们家？”
瑞吉回禀：“听说是那屠户欠债太多，被债主生生打死了。她才带了女儿投奔咱们来了。太太嘱咐，看着天上老太爷的面子，不好不管她，但这出身人品，断不可入了咱们陈家，姑娘到时只当推脱生意忙碌，没空教授手艺，太太再打发她些银子，够她回去度日，便罢了。”
“知道了，回去吧，告诉太太我申时就家去。”锦文回到绣绷前，继续绣那“花开富贵图”。
到了申时，彩蝶提醒今日家中有客，莫要太迟，让人说咱们陈家目中无人。锦文便收了针线，待彩蝶从房内锁好锦绣楼的大门，主仆二人便从楼后出来，进了陈家。
这锦绣楼的后身与陈家的院子是相连的，自从锦文的爹爹两年前仙去，家中无了男丁当家，陈母担心女儿安危，便着人打通了锦绣楼的后墙与自家宅院，方便女儿进出。
陈母也总想着早日寻得个心地纯良的姑爷照顾女儿才安心，商量着找媒婆来递庚贴，谁知锦文一听便急，用剪子戳破了一把刚绣好的团扇，说自己有本领养活陈家老小，必须嫁个能让她真心敬佩的男儿，否则就如这把团扇，宁为玉碎不为瓦全。
陈母自知女儿自小被陈父当个女弟子教养，虽是闺阁，却比一般男儿更加心性骄傲，便应了她，不再提庚帖之事了。
锦文与彩蝶顺着游廊进了正房，先与母亲行了礼，才见过来客。一位三十出头的妇人，穿着一身灰色的粗布衣裳。头发用棉布包起，如果不是面容姣好，就真像个村妇了。旁边站着一个八九岁的丫头，相貌随了她母亲，白净秀气，双手紧紧搂着她娘的胳膊，有些认生。
陈母拉过锦文说：“这是老太爷生前的小妾秋香玉，秋姨娘，后来改嫁，生了春兰。今儿来咱们家，是想让春兰跟着你学些针线手艺。”
“见过秋姨娘。”锦文行了个万福礼。
“哎哟！不敢当！不敢当！怎么敢让姑娘给我这卑贱身份行礼！”一把拉过身旁的春兰：“兰儿！快！给姑娘磕头！”春兰听了便跪了下去，咚咚咚磕起头来。
锦文赶忙扶起春兰：“秋姨娘真是说笑了，我才多大岁数，就让这孩子磕起头来，不怕折煞了我。”
“她能给姑娘磕头，是她修来的福气，我这个贱命，生了她出来，在家里让人嘲笑，眼见这孩子长大了，不能留在村里被那些个泼皮无赖欺负！我虽是卑贱出身，但敢用性命担保，这孩子是清白干净的，只求姑娘收留她在身边，当个粗使丫头，准她学些手艺，我便是死，也甘心了。”说着，便泪如雨下。
秋姨娘忍着眼泪，继续说：“我知我身份卑贱，改嫁又出了那档子事，若不是可怜这孩子无依无靠，早就一闭眼，投井去了。如今来了，太太菩萨心肠让我们母女进了陈家的门，我就知是来对了，今日便把这张老脸踩在地上，求姑娘收留了她吧。”说罢，拉着春兰一起磕头，母女二人哭的肝肠寸断。
房里哭声震天，还是陈母上前解围：“这话怎么说的，好好的，哭的这般伤心，秋姨娘来了半日，该饿了吧，先与春兰去偏厅用了晚膳再做打算。”说罢，让彩蝶领着那娘俩儿去了偏厅。
待秋姨娘带着春兰去了偏厅，陈母便拉着锦文在身边坐下：“这母女虽是可怜，但可怜之人必有可恨之处，当初老太爷待她不薄，她若是守住了，咱们陈家也不会亏待了她，是她自己不安生，才嫁了那屠夫，有了这等下场。这名声已败，是没有回旋的余地了。我思量，给她五十两银子，打发她走了罢。”
“一切听娘的。”锦文不再多言，陪母亲用过晚膳，等了那对母女来，便开口：“多谢秋姨娘高看锦文，只是自从爹爹仙去，家中里里外外，都指着我这一双手忙碌，真真是再无精力再去教授手艺了。这里有五十两银子，是今日城东李家给的嫁衣绣品订钱，姨娘若不嫌弃，便拿了家去，置上几亩地，做些小本营生，也可安稳度日了。”
秋姨娘听了，低下头说：“我母女孤苦伶仃，再无依靠，若是回去，也只会被那些债主抢了银子，折磨糟蹋，我知你们是嫌我德行不好，怕我玷污了陈家的名声。今日我便死在这里，只求太太和姑娘收留了我这苦命的女儿，我来世做牛做马，再来报答太太姑娘的恩情。”说罢，一头撞上墙，断了气。
秋姨娘死后，陈家怜惜春兰年幼丧母，又无亲无故，便从此收留了她。每日里用罢早膳，春兰便跟着锦文与彩蝶来到锦绣楼做绣活儿。
进了锦绣楼，头一件便是来到楼里的神台上香，神台上供了一位女子的石像，面目清秀，左手拿了一块绣到一半的帕子，右手拈了针线，正在刺绣。这便是刺绣的祖师爷——卢眉娘。相传，这位祖师爷诞生之时，眉如线且长，故而起名“眉娘”。技艺精湛，可在一尺长的丝绢上，绣出七卷《法华经》，点画分明，细如毛发。唐顺宗称赞其绣工，谓之“神姑”。
锦文与彩蝶拜过祖师爷，进了香，便坐到绣绷前制作绣活儿。
春兰便去打扫屋子，待收拾好屋子，就站在一旁看着彩蝶帮锦绣做些收尾部分的绣活儿，看了几日，便捡了块儿不用的碎布头，学着彩蝶，用高绣法绣出一朵惟妙惟肖的月季花来，花叶枝干，分了阴阳面，阴面绣一层，阳面绣二层，到了阳光明亮的部分，加绣了三层，更显的活灵活现。
彩蝶看了，有些惊喜，忙拿给锦绣看：“姑娘快瞧，春兰这丫头才看我做了几日绣活儿，便绣出这般精巧的月季，当初这高绣法，姑娘可是足足教了我一个月呢，却还不及她这几日绣出来的细致。”
锦绣接过小小的圆环绣绷，细细瞧了那支月季，确实精巧，点了点头：“想不到春兰小小年纪，竟有这等天分。”又吩咐道：“彩蝶，日后你做绣活儿时，带她一起，先将直绣中的‘直针、缠针’，盘针中的‘切针、接针、滚针、旋针’这两类中的六种针法教予了她，待熟练了，再往后教其他的。”
彩蝶听了，急忙拉过一旁的春兰跪下：“还不快谢谢姑娘！姑娘这是要教你学本领了！这陈家的苏绣技艺，可是外面大户人家的小姐都没机会学的闺绣！你这妮子也是有福的，前面吃了那些苦，都是为了今天的福分！”
春兰立刻跪下磕了三个响头：“多谢姑娘！多谢姑娘！春兰一定好好学，对得起姑娘的栽培！”
锦文笑着扶她起来：“虽然天分不浅，但后天也要勤学苦练，明日进了锦绣楼，先随彩蝶去神龛拜了祖师爷，求祖师爷庇佑，赏一口饭吃，定要诚心诚意，不可懈怠。”
“是！谨遵姑娘教诲！”春兰满口答应，毕竟不到十岁，喜悦之情溢于言表，高兴的手舞足蹈。
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