一个月后的中秋节，皇城的夜晚灯火通明, 漫天烟花四起。
空中最闪耀的烟花便是荣城永庆爆庄的“火树银花”了。一株株桃树, 盛开着朵朵桃花, 呈现在暗夜之中，美不胜收。闪耀片刻, 便化为星星点点散去了。
只是, 随着烟花落下的不止有闪耀的星星点点, 还有千百张印满了荣城父母官马良才贩卖人口的纸张一同从天而降。
皇城百姓们纷纷捡起地上的纸张看去，不禁愤愤不平。人人皆知, 这荣城的父母官马良才，乃是当朝宰相马子臣的亲侄子！一时间, 百姓们呼声四起, 要求朝廷严惩贪官。事情闹到这般田地，自然是瞒不过皇城中的天子了。
监察御史、刑部员外郎、大理评事这三司使带着一道彻查马良才的圣旨, 在中秋之夜, 快马加鞭赶来荣城, 收押马良才, 三司会审！
荣城的百姓们像锅里烧开的滚水一般沸腾起来，纷纷驻足，守在衙门外等待审讯结果。
只是审了两日, 还未审出个眉目。第三日, 皇城内快马加鞭传来一道圣旨：“经彻查，荣城父母官马良才马大人为奸人污蔑！即刻官复原职！奸人王翰松与花逢春诽谤朝廷命官，其罪当诛！”
马良才便与三司使们谈笑着离开了大牢。
一名衙役走到衙门外, 张贴了马良才沉冤得雪的公告。衙门外围观的百姓们读了，便也做鸟兽散。
紧接着，两班衙役同时闯入了王家与花家，将王翰松与花逢春押入死牢。待衙役们冲入女眷的厢房中，只见薛玉芬、花常开并王梦盈，为免遭充入官妓之辱，早已服毒自尽！
死牢内，花逢春未熬到行刑之时，便怒火攻心，胸中一阵绞痛，断了气息。几个衙役用草席将他的尸体卷了起来，抬去了乱葬岗。
王翰松望着被衙役们抬走的花逢春，跪在地上重重磕了三个响头。
他背靠在死牢的墙上，紧闭双目，静静坐着。他想不通为何全天下皆知的事情，竟然可以如此被颠倒乾坤？
空旷的死牢内响起了缓慢而从容的脚步声，马良才踱步来到牢门前，一旁的衙役开了门锁。马良才躬身进入牢内，衙役赶忙搬进一把椅子：“大人请坐！”
马良才坐在椅子上，望着王翰松：“想不通为何本官能够全身而退？”
王翰松这才睁开了双眼，等他继续说下去。
马良才缓缓开口：“你很聪明，懂得官官相护。用了险招，越过层层官员，惊动了当朝天子。但你不知道的是，这贩卖流放罪人到乌鸦国的行径，是每个父母官都在做的事。”
听到这里，王翰松不禁瞪大了双眼，露出难以置信的表情。
“怎么？不相信？”马良才轻轻一笑：“流放之罪，本就等同于判了死刑。死人的去处无人问津，与其让他们死在流放路上，或在流放之地惨死终老，不如送去乌鸦国换些玉石。若是没了这些玉石，父母官们日常的用度从哪里来？京官们每月的收受孝敬从哪里来？难不成真要百官们变着花样盘剥百姓？”
马良才笑着说下去：“你以为只是杀几个贪官污吏便可罢了，却不知是在与整个朝廷的百官为敌。你想断掉的是朝廷百官们的财路，百官们自然会竭尽全力的保住我，保住了我，便是保住他们自己。现在，你可以死的瞑目了。”
王翰松闭上了眼睛，不再看他。马良才也起身，走出了死牢。
第二日正午，午时三刻已到，王翰松木然的跪在刑场，刽子手手起刀落。鲜血瞬时溅了满地。
瑞吉站在城南荷花池旁，喃喃自语：“早知如此，当初不如随了那海盗而去，如今回来，害了花王两家，我有何颜面独活下去。”
说罢，便跳了荷花池。
……
独乐阁，荷花池旁，八角亭内。
瑞吉睁开了双眼，对面坐了一位而立之年的青衣男子，左右两旁各站了丫鬟与小厮。
瑞吉开口：“我不是死了么？怎的会在这里？”
青衣男子开口：“小姓白，白墨笙，是这独乐阁的主人。独乐阁，是为将死之人平息怨恨的地方。因花王两家人含冤而死，你心存愤恨，投了荷花池。被怨气蒙蔽双目，看不到黄泉路，投不了胎，才来到了此地。”
瑞吉点头，狠狠说道：“正是如此。那狗官马良才，颠倒黑白，害死了我的主人。不报此仇，我死不瞑目。”
“一切皆是因果，那马良才既种了恶因，便必有恶果，只是时辰未到而已。你又何必执意报仇？背上杀业，来世白白遭了业报。何不就此放下仇恨，前去投胎？”白墨笙劝道。
瑞吉回道：“我心意已决。还请白先生成全。”说罢，跪在地上，再不起身。
白墨笙轻轻叹了一口气： “香儿，去池中取朵荷花来。”
香儿点头，取回一朵荷花放入瑞吉手中。
瑞吉接过荷花，对着白墨笙磕了三个头后便站起身，离开了独乐阁。
……
这一晚，马良才与监察御史、刑部员外郎、大理评事这三司使在马府内把酒言欢。
“多谢各位大人相助，马某感激不尽！”马良才举起了酒杯，对三人敬酒。
监察御史笑到：“举手之劳，马大人吉人自有天相，岂可被那起小人谋害了去。”说罢，仰起头来饮尽了杯中酒。
刑部员外郎也与马良才碰了酒杯，附和着：“区区地方富贾，竟然妄想撼动我□□百官的财路，简直天方夜谭。”
“马大人不必客气！能为马大人与马宰相分忧，是我等殊荣！”大理评事陪笑道。
四人开怀畅饮，好不惬意。
酒过三巡，夜色已深，四人便回房休息了。
马良才正要宽衣入睡，却听门外小厮来报：“大人，有人求见！”
“不论何人，今晚通通拒之门外。” 马良才微醺的回答。
“这……”小厮面露难色，站在门外，仍不退去。
马良才眉头一皱：“进来说吧，来者何人？”
小厮进了门，仍未开口，只是走上前去，附在他耳边说了几句，马良才听了双眼一瞪：“竟有这种事？让他进来，到书房等候！”
小厮这才下去。
马良才又将衣衫穿好，踱步来到了书房。
瑞吉进房，跪下行礼：“小人瑞吉见过马大人！”
“你这罪人，既逃了回来，为何不隐于市井，竟还有胆量回到这里？”马良才冷笑着问他。
瑞吉连忙磕了个头：“小人不敢！小人是得了船主蒋天养的命令，为大人奉上玉石而来。”
“哦？”马良才眉毛一挑：“当日在船下，已是银货两讫了，玉石又是从何说起。”
“大人有所不知，蒋船主每次都会从买卖得来的玉石中，选出几颗成色最为清透的孝敬大人。但他怀疑被大人这边的手下侵吞了。蒋船主见小的伶俐，这才派了小人跋山涉水，亲自将玉石给大人送来。”说罢，瑞吉从怀中拿出了一颗茶碗大小，雕刻成荷花模样的玉石来。
只见那玉石晶莹剔透，惟妙惟肖，好似真的闻到了一股荷花香气。
马良才接过玉石，一边细细把玩起来，一边笑着说：“这蒋天养，倒是有心了。可惜命短，你赶回来之前，他的船就被海盗劫了去。你也是个识时务的，日后就留在我身边效力。倒是我那几个中饱私囊的手下，明日还需细细审来。”
“小的多谢大人赏识！日后定会为了大人鞠躬尽瘁！”瑞吉跪下来磕了三个头。
马良才双眼盯着玉石，笑着说：“好了，你这一路也辛苦了，先随小厮下去休息吧。”
“是！”瑞吉这才随着小厮一起退出书房。
瑞吉走后，马良才在烛光下细细欣赏着荷花玉石，荷花的香气越来越浓。他顿觉睡意袭来，握着玉石，闭上了双眼。
睡梦中，摇摇晃晃，好似到了船上。玉石的荷花香气，也变成了海上的腥咸味道。耳边听到有人对他说话：“快醒醒！要去放风了！”
马良才这才迷迷糊糊睁开双眼，他不敢相信，自己竟然被捆绑了双手，与一群陌生人一起置身于一个黑暗的牢笼之中。他想，这大概是梦，对，只有梦中才会如此。他可是堂堂一城的父母官，当今宰相的亲侄子啊！
马良才恍恍惚惚随着众人走向甲板，虽是闻到了海风腥咸的味道，但他依然笃定自己只是在梦中。直到因为行走太慢，被身后的船员狠狠抽了一鞭子，他疼的皮开肉绽，血肉模糊。这才明白，他现在所经历的一切都是现实！马良才暗自思量，定是那瑞吉，不知用了什么法子，将他弄上了这艘贩人的商船。
上了甲板，他随着一众被捆绑的陌生人跪在甲板上，见到船主模样的人走来。他急忙大喊：“这位船主，我是马良才！当今宰相马子臣的亲侄子！荣城的父母官！你且放我回去，我必有重谢！”
船主听了急忙走上前来：“原来是马大人啊！小的有眼不识泰山，怠慢了大人，得罪！得罪！”
马良才笑着说：“不碍的，待我回去，定重谢于你！”
待船主走到他身前，忽然扬起手臂，“啪！”一记响亮的耳光打在了他的左脸，将他打翻在地。船主朝他身上吐了一口口水，冷笑着说：“老子见过这么多怕死的人，你是第一个怕死怕到说自己是当官的！老子这船上，装的都是被判了流放之罪的罪人！真当爷爷这么好骗！”
此时，一个船员走上前来，扬起鞭子就要打下去。被船主喝住：“蠢材！莫再打了，还有一个时辰就到乌鸦国了，打死了咱们白白亏了银子，划不来。”
“一个时辰？”马良才不敢相信的脱口而出，荣城到乌鸦国，至少需要三个月的航程，可他却听到船主说还有一个时辰便到了。
马良才顿时面如死灰……
一个时辰之后，商船便驶入了乌鸦国的海域。商船并未靠岸，而是几个船员合力将一个木箱放到船身外面，不多时，船员们又合力将箱子拖回船上。只见木箱内堆满了玉石。船主将箱内的玉石验货完毕，满意的点了点头。
紧接着一声令下，船员们便将甲板上被捆绑的犯人们一个一个拉起，不紧不慢的丢下船去。马良才在坠下船的片刻，看到了商船底下泊了乌泱泱的一群竹筏。每只竹筏上都有几个乌鸦国的人，张着野兽一般的血盆大口，等着被捆绑的食物落下船来……
第二日，荣城的父母官马良才凭空失踪。与此同时，城南荷花池中捞起了一具尸体，已被池水泡的面目全非。
不久，荣城便上任了新的父母官。这位新任官员，倒是不执迷于宣判流放之罪，但却喜好发配罪人到边疆充军……
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